Книга Системный Кузнец XII, страница 5 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

— Когда я вниз спустился, в пещеру, где камень потом нашёл, — проговорил я медленно, — вернулся к верёвке. Она валялась на дне. Срезана. А в трубку кроме тебя на моих глазах никто не заходил. Или ты, или надзиратель. Я просто хочу знать.

Торн помолчал ещё немного. А потом коротко, отрицательно качнул головой. И в глазах у него мелькнула какая-то искра — не гнев, но что-то родственное, будто он сам такого не ждал.

— Это совсем за гранью, — проговорил он тихо. — Я не резал. Слово клана Глубоких Руд. Если хочешь, клянусь Пламенем.

— Не надо, — сказал я. — Верю.

Сам не знал почему, но верил.

Торн кивнул. Постоял, не двигаясь. Молчал. Я ждал.

— Значит, уходишь? — спросил.

Он пожевал губами, будто пробовал собственное решение на зуб. И сам, кажется, уже не был уверен.

Потом медленно подошёл вплотную. Мне пришлось смотреть на него сверху вниз, но взгляд у него был такой, что это ничего не меняло.

— Слушай, кузнец. — Голос ровный, без нажима. — Я не согласен быть у тебя на побегушках. Не согласен, чтоб ты мной помыкал. Ты этого не заслужил. Не обижайся, просто как есть. — Он сделал паузу. — Но уходить тоже не хочу. Мне интересно, что ты тут задумал с этим усатым, и я бы поучаствовал. Меня забавляет.

Пауза.

— Предлагаю партнёрство — работаем на равных. Я тебя давить не стану, ты меня тоже. Просто делаем. Как тебе?

Я отвернулся. Посмотрел на плиту, на Амальгаму, на остывший горн. Две кувалды в одной кузне — это смерть одной из них. Это знает любой подмастерье на третью неделю.

— Понимаешь, что не выйдет? — спросил я тихо.

Торн молчал. Взвешивал. Потом перевёл взгляд на Глотку, на тёмный зев, откуда сочился жар. Хмыкнул.

— Место у тебя занятное. Такая плотность Ци, что меридианы звенят, едва порог переступил. — Он снова посмотрел на меня, и в уголке рта опять дрогнуло что-то вроде улыбки. — А ещё усатый рассказал по дороге, что тебе с материка кто-то проходу не даёт. Чего-то от тебя хотят. Тебе бы помощь не помешала, кузнец. Чего упираешься?

Он протянул руку. «Жми и покончим».

Я вздохнул тяжело. Вся моя задумка — тихое поглощение, работа в одиночку, сессия за сессией, без свидетелей — летела к чертям. С двумя под боком ни в один транс толком не уйдёшь. И Камень не спрячешь от глаза мастера его уровня.

— Условия те же, — сказал я, глядя ему прямо в серые зрачки. — Здесь главный — я. Не прихоть, а чтоб лишних проблем не было. В кузне должна быть одна голова, иначе первая же ссора обойдётся нам кому-то потерей зубов.

Торн смотрел на меня долго, не мигая.

— Поработать под началом того, кто слабее меня в мастерстве, — проговорил он наконец задумчиво. — Знаешь… это может быть даже забавно в своём роде.

И усмехнулся той самой беззвучной усмешкой. Плечи его подрагивали секунд пять потом он снова стал каменным.

— Идёт, — сказал Торн. И коротко дёрнул протянутой рукой, мол, жми уже, я капитулировал, ты же этого хотел.

— Хорошо, — ответил я. — Помощь мне и правда не помешает.

И пожал ему руку.

Ладонь у него оказалась жёсткой, сухой, будто выделанная кожа. Пальцы короткие, толстые, с мозолями в тех местах, где молот терпеть не может лени. Он сжал крепко, но без того дурацкого стискивания, каким обычно меряются силой. Просто зафиксировал. Я ответил тем же.

Где-то внутри, под рёбрами, кошки всё же скребли. Тревожно. Я знал себя — знал, что терпеть рядом равного мне по нраву, с такой же тяжестью в плечах и с такой же жаждой первенства, будет непросто. Но сделанного не воротишь.