Книга Укротитель Драконов 1, страница 79 – Ярослав Мечников

— Вешайте, — сказал Пепельник.

Двое Псарей протиснули стойку через боковой проём клетки, установили у правой стены, в полутора метрах от морды дрейка. Насадили на крючья три куска мяса, крупных, тёмных, с которых капала кровь. Грозовой повернул голову, посмотрел. Ноздри раздулись, мышцы на шее напряглись, затем отвернулся обратно к стене.

Пепельник наблюдал. Потом протянул руку в сторону, не глядя. Псарь рядом вложил ему в ладонь длинный шест. Деревянная палка толщиной в два пальца, с железным наконечником, заострённым как шило. Погонялка. Я видел такие в загонах, ими тыкали зверей, чтобы направить или согнать с места.

Пепельник просунул шест через прутья, примерился и ткнул.

Наконечник вошёл в мягкую ткань под передней лапой, там, где чешуя тоньше, где кожа почти голая. Дрейк дёрнулся, хрипло выдохнул, лапа дрогнула. Пепельник вытащил шест, переместил. Ткнул снова, в другое место, под челюстью, где горло переходит в грудь. Дрейк мотнул головой, по телу прошла судорога — из пасти вырвалось короткое шипение, сквозь стиснутые челюсти.

Мужчина остановился, убрал шест и кивнул Псарям — те подтащили стойку с мясом ближе к морде дрейка, на длину цепи, так что запах наверняка бил прямо в ноздри. Дрейк замер, ноздри раздувались, бока ходили тяжело. Мышцы на шее перекатывались под чешуёй, но зверь не повернулся к мясу.

Псари убрали стойку обратно на полтора метра.

Пепельник снова просунул шест. Ткнул в то же место под лапой, медленно, с нажимом, проворачивая. Дрейк сжался, задние лапы скребнули по камню, цепь загремела — из горла вырвался звук, низкий и рваный, не рык и не скулёж, а что-то между, утробный стон, от которого у меня свело челюсти. Пепельник провернул шест ещё и вытащил — на наконечнике блестело тёмное.

Снова мясо к морде. Снова пауза. Дрейк лежал, прижавшись к полу, дыхание частое и хриплое. Голова повёрнута к стене — не ел.

Шест. Укол в ноздрю, быстрый и точный. Дрейк рванулся, цепь натянулась с лязгом, голова дёрнулась назад, из ноздри потекла тёмная струйка. Шипение, злое и короткое, первый настоящий звук агрессии за всё время. Пепельник чуть улыбнулся.

Мясо, пауза, дрейк не ел.

Шест. Под крылом, где сустав — Дрейк сложился набок, лапы подтянулись к животу. Звук из горла стал тише, будто зверь уходил куда-то в себя, туда, где боль не достаёт.

Мясо, пауза, не ел.

Я стоял у стены и смотрел. Руки висели вдоль тела, пальцы сведены в кулаки, ногти впивались в ладони. Горло перехватило. Внутри поднималось что-то тяжёлое и горячее, знакомое, то самое, что поднималось каждый раз, когда я заходил в вольер к зверю после цирковых дрессировщиков, после контактных зоопарков, после людей, которые считали, что боль учит, и что зверь, который боится, равно зверь, который слушается.

Пепельник работал без лишних движений, без злости на лице и без удовольствия. Методично, как хирург — укол, пауза, мясо, пауза, укол. Он создавал связку: боль прекращается, когда появляется еда — ешь, и больно не будет, не ешь, и будет больно снова. Классическая схема, работает на большинстве — на тех, у кого осталось достаточно воли, чтобы сделать выбор между болью и едой, и недостаточно, чтобы выбрать боль.

Грозовой выбирал боль.

Пепельник вытащил шест из клетки, осмотрел наконечник, вытер о штанину. Лицо спокойное, ни тени раздражения, передал шест Псарю и повернулся к близнецам.