Книга Системный Алхимик VII, страница 31 – Павел Шимуро

— Мамочка, а папа вернётся? — спросила маленькая девочка лет пяти, цепляясь за подол материнской юбки.

— Конечно, малышка, — ответила женщина, пройдясь тонкой рукой по голове дочки. Хоть она и выглядела уверенно, но её голос дрожал. — Папа сильный практик, он защитит нас.

Рядом с нами прошла группа молодых парней, едва достигших совершеннолетия. У каждого на поясе висел простой меч, а в глазах горела смесь страха и решимости.

— Говорят, их тысячи, — шептал один из них. — Вся степь чёрная от упырей.

— Да срать на них, — огрызнулся его товарищ, но руки у него тряслись. — Стены высокие, не пробьют.

Впереди показалась группа практиков на начальных стадиях мёртвой плоти — человек десять, все в поношенной броне, с оружием наперевес. Они рвались к воротам, но путь им преградил отряд имперской стражи.

— Стоять, молокососы! — рявкнул офицер с нашивками капитана. — Приказ коменданта — практики ниже железной кожи остаются в резерве!

— Да вы охренели⁈ — взорвался один из практиков — худощавый мужчина с копьём. — Там наши товарищи будут умирать, а мы должны отсиживаться⁈

— Мы тоже можем сражаться! — поддержал его другой. — Каждый меч на счету!

Капитан покачал головой, его лицо было непроницаемым:

— Крепости нужны живые защитники, а не мёртвые герои — ваша смерть в первые минуты боя никому не поможет. Займите позиции во втором эшелоне обороны.

— Это трусость, мать вашу! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Это приказ, щенок! — холодно отрезал офицер. — Выполнять или в темницу за неподчинение в военное время. Выбирайте быстро.

Практики нехотя отступили, сжимая оружие побелевшими костяшками. В их глазах читалась смесь облегчения и стыда. Все они хотели быть героями, но инстинкт самосохранения оказался куда сильнее внезапного порыва.

Мы медленно продвигались сквозь людские потоки. Байер шёл впереди, его массивная фигура раздвигала толпу. Люди инстинктивно расступались, чувствуя исходящую от него силу. Саймон тяжело дышал, но упрямо шёл сам, отказываясь от помощи.

— В этом городе слишком плотное кольцо страха, — тихо произнёс кот, сидя на моём плече, — Воздух пропитан им. Это плохо — страх привлекает самых мерзких тварей…

— А разве упыри чувствуют эмоции? — спросил я, огибая носилки с раненым стражником.

— Ха, упыри лишь пустые оболочки, лишённые всего. Здесь суть же совершенно в другом, — ответил Малой. — Те, кто ими управляет. Цветы-паразиты питаются не только жизненной силой, но и эмоциями. Страх для них как приправа к основному блюду.

Чем ближе мы подходили к воротам, тем больше становилось военных: имперские стражники в начищенных доспехах, наёмники в разномастном снаряжении, местные солдаты удачи с простыми копьями. Все они стекались к главным воротам, готовясь встретить врага во всеоружии.

— Лучники на стены! — командовал седой ветеран. — Расчёты баллист, проверить механизмы! Масло для котлов греть начинайте!

У самих ворот собралась настоящая элита крепости. Я насчитал не меньше сотни практиков различных уровней — большинство находились на стадии железной кожи и их развитие варьировалось от первой до десятой ступени. Их ауры переплетались, создавая почти видимое марево силы, которое поднималось высоко в небо.

Среди них выделялся огромный мужчина на девятой ступени железной кожи — его доспехи были покрыты странными тускловатыми рунами, а двуручный меч за спиной казался способным разрубить целую скалу на две части. Рядом стояла женщина в лёгкой кольчуге, практик десятой ступени — пик железной кожи. Её движения плавные, словно она передвигается под водой, а не ходит по суше.