Книга Знахарь 4, страница 103 – Павел Шимуро

Авангард юго-восточной колонны.

Девочка-ретранслятор говорила: пятьдесят четыре, три дня. Но это было вчера, и три дня были оценкой, а не гарантией. Мор ускорялся, и вместе с ним ускорялись его армии.

Я считал. Двадцать три, двадцать восемь, тридцать четыре… Ритм пульсации делал подсчёт сложным, но «Эхо структуры» позволяло различать отдельные узлы по положению в пространстве, как точки на радаре. Я считал секунд двадцать, стараясь не пропустить ни одного.

Тридцать семь. Может, тридцать восемь, ведь одна сигнатура на краю была размытой — то ли отдельный узел, то ли артефакт помех.

Тридцать семь обращённых стояли на тропе между нами и деревней неподвижные, покачивающиеся. Они не шли к стенам, а ждали. Авангард, который вышел к цели раньше основной колонны и занял позицию, как разведка, ожидающая подхода главных сил.

Дорога домой перекрыта.

Я посмотрел на Тарека. Он стоял рядом, и его пальцы на древке копья побелели от напряжения, и впервые за весь поход увидел на его лице нечто, что не было ни спокойствием, ни страхом, а было точным пониманием того, что мы вдвоём стоим в темноте, в трёх километрах от безопасности, между армией мёртвых впереди и мёртвым лесом позади, и бальзам на нашей коже — единственное, что отделяет нас от превращения в ещё два узла мицелиевой сети.

— Обход, — сказал я. — Через запад. По дуге.

Тарек покачал головой.

— На западе вторая колонна. Сорок один, ты сам говорил. Если они тоже пришли раньше…

Он не договорил — не нужно было.

Я закрыл глаза и потянулся контуром дальше, за пределы привычного радиуса, вкладывая в сканирование всё, что дала мне автокалибровка. Расширенное зрение развернулось на северо-запад, и я увидел то, чего боялся: ещё одна группа узлов, менее плотная, чем авангард на тропе, но растянувшаяся цепью вдоль западного подхода к деревне. Не тридцать семь, а двенадцать-пятнадцать — разведчики западной колонны, вышедшие на рубеж.

Деревня оказалась в полукольце. Юго-восток перекрыт авангардом. Запад контролируется разведкой. Север пока свободен, но северная колонна приближалась, и через сутки-двое кольцо замкнётся полностью.

Тарек ждал. Его глаза привыкли к моим паузам — он знал, что я «смотрю» тем зрением, которое недоступно обычным людям, и не торопил.

— Северо-восток, — сказал я, открывая глаза. — Там просвет через овраг и старое русло ручья. Крюк в полтора километра, но мы выйдем к северным воротам с той стороны, где нет колонн.

Тарек кивнул и развернулся. Сделал шаг в сторону от тропы, в чащу.

Потом остановился и обернулся через плечо.

— Лекарь, — произнёс он тихо. — То место с пнём. Сколько тебе нужно времени, чтобы приготовить лекарство для него?

— Шесть часов на варку, час на фильтрацию, ещё час на концентрирование — восемь часов, если всё пойдёт гладко.

— Значит, к завтрашнему вечеру.

— Если нас впустят обратно за стены, то да, к завтрашнему вечеру.

Тарек повернулся и двинулся в темноту. Его голос донёсся уже из-за ближайшего ствола — тихий, ровный, абсолютно уверенный.

— Нас впустят, Горт ждёт у ворот. Я сказал ему не запирать до рассвета.

И он исчез в чаще бесшумный, как тень, и я пошёл за ним, считая пульс и думая о трёх каплях серебряного экстракта, которые мне предстояло сварить за ночь, пока армия мёртвых стягивала кольцо вокруг единственного очага жизни в этом лесу.