Книга Знахарь 5, страница 67 – Павел Шимуро

Тарек встал у входа в расщелину, упёр копьё в землю и кивнул, а я пошёл вниз.

Спуск изменился. Камни, по которым я карабкался в прошлые визиты, обросли тонким слоем чего-то влажного и тёплого, как некая биоплёнка, живая мембрана, покрывавшая каменные стены расщелины, как слизистая покрывает стенки пищевода. Она была мягкой под пальцами и слегка пульсировала, откликаясь на прикосновение замедленной волной, которая расходилась от точки контакта, как круги на воде.

Капилляры в стенах ожили. Тонкие бордовые линии разветвлялись по камню, как трещины на обожжённой глине, и по ним текло нечто густое и тёмное, похожее на венозную кровь. Каждый капилляр пульсировал в одном ритме, и ритм этот совпадал с тем, что я чувствовал утром через пол мастерской.

На глубине пятнадцати метров стало жарко. Воздух настолько насыщен субстанцией, что я чувствовал его кожей.

На двадцати метрах я вошёл в камеру.

Она была такой, какой её помнил: округлое пространство, шесть на шесть метров, с потолком из переплетённых окаменевших корней и полом из голого камня. Но камень больше не был холодным — он пылал субстанцией, которая пропитала каждую трещину, каждую пору, каждый квадратный сантиметр поверхности. Стены мерцали бордовым, как если бы за ними горели тысячи крошечных свечей.

Бордовый камень в центре камеры изменился. Раньше он был матовым, сухим, с едва заметным пульсом. Сегодня он блестел, как отполированный рубин, и от его поверхности шло тепло, ощутимое на расстоянии двух шагов. Пульс — один удар в тридцать секунд. Вдвое быстрее, чем при первом контакте.

Я положил ладонь на камень.

Мир дрогнул.

Рубцовый Узел ударил в груди так, что я согнулся. Совместимость рванула вверх: сорок восемь, пятьдесят, пятьдесят три процента. «Эхо» расширилось взрывообразно, выйдя далеко за пределы камеры, за пределы расщелины, и на мгновение я увидел то, чего не видел никогда.

Карту.

Сеть мёртвых капилляров, расходящихся от Реликта в три стороны, как артерии от сердца. На север к деревне. Этот путь я знал: субстанция поднималась по нему последние дни, формируя линзу под мастерской, питая мох и отравляя колодец. На юго-восток — тонкий, прерывистый канал, уходящий в темноту на восемь с лишним километров, к неизвестной точке, от которой утром я уловил слабый сигнал. И на запад — самый толстый капилляр, магистральный, диаметром с мою руку, уходящий горизонтально на двенадцать километров и обрывающийся резко, как перерезанный провод. Западное направление указывало на Каменный Узел.

Реликт был не конечной точкой. Реликт был развилкой. Узлом в сети, которая когда-то связывала весь Подлесок единой корневой системой, и которая давно умерла, когда последний Виридис Максимус перестал питать её своей кровью. А теперь узел пытался восстановить связь по всем трём направлениям одновременно, используя субстанцию Ферга, моё серебро и голод, который копился столько лет.

Я направил субстанцию, принятую от Ферга, в камень — осторожно, по капле, контролируя поток через «Петлю». Реликт принял жадно, пульс замедлился на долю секунды с тридцати до тридцати одной, и мне показалось, что камень вздохнул, как вздыхает голодный, получивший первый глоток воды.

Потом ускорился обратно. Тридцать. Двадцать девять. Двадцать восемь.