Книга Знахарь 6, страница 22 – Павел Шимуро

Канаты срезаны. Оба, на расстоянии ладони друг от друга, одним чистым движением. Я подошёл к ближнему столбу и присел. Срез ровный. Инструмент, которым это сделали, был острым, как хирургический скальпель, и человек, который его держал, знал, куда бить.

Обломки настила висели с дальнего края ущелья, планки раскачивались на ветру, постукивая друг о друга с тихим, мерным звуком, похожим на костяные чётки.

Я посмотрел на столб. На его внутренней стороне, обращённой к ущелью, были вырублены зарубки: перечёркнутое дерево. Знак грубый, но точный — три прямых линии, образующие условный силуэт ствола с кроной, и четвёртая, перечеркнувшая его наискось. Удары топора глубокие, свежие. Щепа на коре ещё не потемнела.

Вейла подошла, взглянула на зарубки и отступила. Лицо, минуту назад подвижное и деловитое, стало каменным, как лицо Аскера в дни плохих новостей.

— Не трогай столб, — сказала она.

— Почему?

— Столб — часть ветви. Живой. Зарубки на живом дереве — это подпись Древоотступников. Они помечают каждую свою цель: мост, тропу, платформу. Если тронуть метку руками, они считают это оскорблением и приходят снова.

— Суеверие?

Вейла посмотрела на меня холодно.

— Практика. Шесть лет назад Древоотступники срезали мост на Западном Пути. Стражи Путей зачистили метки, восстановили переправу за три дня. На четвёртый мост сожгли. Вместе со Стражем, который стоял на нём в караульной будке.

Тишина. Ветер шевелил обломки настила внизу. Кристаллы на стволах за ущельем мерцали ровным голубоватым светом, равнодушные к тому, что произошло между ними.

Нур, молчавший до этого, подошёл к краю площадки и посмотрел вниз.

— Мост восстановят за неделю, может быть, за десять дней, если пришлют бригаду из Узла, — сказал он. — У нас столько времени нет.

— Обход? — спросила Вейла.

Далан уже изучал боковые тропы. Вернулся через пять минут, вытирая руки о штаны.

— Есть старый спуск. Двести метров к югу по нашей ветви, потом вниз, на уровень подлеска. Там тропа идёт по корневым выходам через ущелье и выходит к следующему стволу. Мы поднимемся обратно на Путь с другой стороны. Крюк составит два — три часа.

— Подлесок, — сказала Вейла. — Ночью.

Далан кивнул. Они переглянулись, и в этом молчаливом обмене было то, что объединяет людей, вместе ходивших по опасным дорогам: оценка рисков, слишком быстрая и точная, чтобы нуждаться в словах.

— Факелы есть? — спросил Далан.

— Два, — ответил Нур. — И горшок с углями.

— Хватит. Идём засветло, пока кристаллы наверху ещё дают свет. Внизу будет темнее, но не полная ночь. Клыкастые Тени охотятся после полуночи, а сейчас едва вечер.

Вейла сжала губы, но кивнула. Я молчал, потому что решение о маршруте было не моим, но руки уже проверяли содержимое сумки.

Мы двинулись на юг по ветви. Через двести метров Далан нашёл спуск. Когда-то это была рабочая лестница, но давно заброшенная: перила сгнили, один из нижних участков обвалился, и Далан проверял каждую ступень копьём, прежде чем ставить ногу.

Спуск занял двадцать минут. С каждым метром свет тускнел. На десяти метрах ниже Пути кристаллы стали мельче и реже, голубое свечение сменилось зеленоватым, а потом и вовсе сошло до слабого мерцания, похожего на свет гнилушек. Запах изменился: со свежего и смолистого, на сырой, грибной, с привкусом гнили. Мох под ногами стал мягким и скользким.