Книга Кодекс Магических Зверей 1, страница 41 – Павел Шимуро, Александр Сорокин

Дозорные остановились у границы биома, выстроившись в линию, но ни один не сделал шаг вперёд, словно невидимая стена удерживала их внутри.

Мы пробежали ещё с полсотни метров, и только тогда Ларк скомандовал остановиться. Я рухнул на колени, судорожно глотая воздух. Тело трясло от перегрузки и остаточного страха. Зайцелоп в сумке жалобно запищал, почувствовав мою дрожь.

Дядя оглянулся на застывших у границы тварей, плюнул и грязно выругался.

— Какого чёрта происходит⁈ Откуда их так много? Почему они не выходят? И откуда они вообще взялись на первом слое⁈ Это… ненормально! Нужно уносить ноги, пока целы. Быстро! Вперёд!

Остаток пути стал для меня настоящей пыткой. Отряд шёл в быстром темпе, и мое тело, явно не привыкшее ни к каким физическим нагрузкам, работало на пределе. Легкие горели, в висках стучало, мышцы ног гудели, но хуже всего была предательская реакция на любую потенциальную угрозу.

Стоило в кустах мелькнуть тени, похожей на зверя, как по спине пробегал ледяной пот, а ноги на мгновение цепенели. Я спотыкался, терял ритм и отставал, а Гард и Торрин бросали на меня косые взгляды, полные презрения. Только Ларк иногда оборачивался, и в его взгляде читалось не раздражение, а что-то вроде усталой озабоченности.

«С этим срочно нужно что-то делать, — лихорадочно думал я, пытаясь переставить онемевшие ноги. — Эта реакция убьёт меня раньше, чем любой зверь. Но как её убрать? Это же не психосоматика, это… вшито в тело. Возможно, система знает ответ? Или… нужно проложить непонятные магические каналы? Вдруг это как-то связано?»

Мысли путались, сливаясь с болью и усталостью. Я уже почти не видел, куда иду, просто механически следовал за широкой спиной Гарда, и вдруг упёрся в неё лицом.

С трудом подняв голову, вытирая пот со лба, я осознал, что отряд остановился. Мы вернулись на поляну, куда нас опустила клетка, только теперь пространство вокруг было… пустым.

Вокруг только круг утоптанной земли, окружённый стеной леса, и высоко-высоко над головой — крошечный просвет в каменном своде, откуда мы спустились.

Паника, помноженная на адскую усталость и эмоциональный шок, накрыла с новой силой. Сердце заколотилось в груди так, будто хотело вырваться. Воздуха не хватало. Мы застряли в лесу на ночь.

Зайцелоп, почувствовав мой ужас, высунул мордочку из приоткрытой сумки и жалобно пискнул. Затем потянулся, ткнулся мне в руку тёплым, влажным носом, и принялся тереться щекой о пальцы. Это было простое, искреннее утешение, и оно подействовало.

Я глубоко вдохнул, потом ещё раз. Дрожь понемногу стала отступать. Взглянув на остальных, заметил, что они спокойны. Затем увидел, как Ларк достал из внутреннего кармана куртки небольшой предмет, похожий на свисток, поднёс к губам и дунул.

Однако я не услышал ничего — ни звука, ни свиста, ни гула.

Уставился на него, недоумевая. Что это было? Какой-то сигнал? Но ничего не произошло!

На удивление, остальные члены отряда продолжали вести себя спокойно. Гард сел на землю, доставая флягу, Торрин проверял тетиву на луке. Их звери тоже не проявляли беспокойства.

Прошло несколько томительных минут. Я уже начал подумывать, что свисток сломан, или сигнал не дошёл, или мы и правда обречены, как вдруг наверху что-то блеснуло.

Я поднял голову и увидел, как с высоты стремительно спускалась знакомая железная клетка! Она летела вниз и через пару минут с глухим стуком опустилась точно в центр поляны.