Книга Кодекс Магических Зверей 3, страница 36 – Павел Шимуро, Александр Сорокин

— Символ Арены Когтя, — услышал я за спиной чей-то голос. — Каждый год перед началом соревнований их развешивают по всему городу. Одно из главных событий года как-никак.

Я обернулся и увидел старика, сидевшего на лавке неподалёку. Он сплюнул шелуху от семечек и покачал головой.

— И ведь нравится же людям такое… Парень, ты чего встал? Иди куда шёл.

Не обратив на него внимания, я двинулся дальше. Шёл не спеша, наслаждаясь теплом, вкусным запахом из свёртка, и просто возможностью никуда не торопиться, а в голове снова закрутились мысли.

В таверне только о турнире и говорили. Я думал, будет что-то вроде местных студенческих игр, но выходит, что это масштабное событие, собирающее людей со всей округи, а может и со всей Империи. Неужели турнир настолько серьёзен?

Я невольно вспомнил горящие глаза Элиана, когда он говорил о соревнованиях. Для него они не просто повод похвастаться, а реальный билет в лучшую жизнь. Если он победит или даже просто хорошо выступит, его заметят и скорее всего пригласят в сильные отряды, предложат покровительство, дадут доступ к ресурсам, о которых он сейчас может только мечтать.

А ещё очень много людей увидят Астика с тремя хвостами…

Я поёжился. Элиан обещал молчать о моём зелье, но слухи всё равно пойдут. Трёххвостая куница, да ещё и преодолевшая «нулевой потенциал» — это не просто редкость, а сенсация. Обязательно найдутся желающие узнать тайну такого феномена, и хорошо, если это будут лишь любопытные.

Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Мысли плавно перетекли на дядю.

Ларк обещал зайти после вылазки в Лес. Мы же с ним в последний раз виделись… После выхода с рынка, где я купил Кроха. Он уже должен вернуться.

Я пытался убедить себя, что всё в порядке. Может, он с отрядом задержался, чтобы собрать побольше добычи. А может, Ларк просто забыл зайти — всё-таки у него своя жизнь, свои дела, но тревога уже поселилась где-то в груди и тихонько скреблась.

— Надо дойти до «Седой наковальни» и узнать, — решил я.

В конце концов, Ларк — мой единственный «родственник» в этом мире. Хоть он и грубый, прямой, вечно недовольный, но я уверен: ему можно доверять.

Вернувшись в лавку, быстро разложил покупки. Закончив, взял две миски, в одну из которых положил зелень, а в другую налил бульон с мясом.

— Ешь, герой, — сказал я Кроху, ставя перед ним миску.

Крох кинул на меня быстрый взгляд и принялся есть. Поставив вторую миску перед Люмином, налил себе в тарелку бульон и убрал оставшийся в холодный угол.

Через пару минут звери умяли свои порции и принялись вылизывать миски. Я перекусил сам, помыл посуду и направился на выход.

— Пойдем ещё прогуляемся, команда, — сказал я, открывая дверь.

Зайцелоп радостно выскочил на улицу, Крох неторопливо вышел следом. Я запер дверь на замок, и мы двинулись в путь.

Я знал дорогу до района Кузнечного моста и рассчитывал добраться до места за пол часа.

Шёл, смотря по сторонам, и заметил, что на улицах стало намного больше людей. Уже на границе района Отверженных улицы буквально кишели народом. Шли семьи с детьми, компании молодых парней, пожилые пары, одинокие путники с котомками за плечами.

Люмин, непривыкший к такой толпе, перестал изучать окрестности и прижался к моей ноге, то и дело косясь на проходивших мимо людей. Я наклонился и погладил его по загривку, успокаивая. Крох шёл чуть впереди, внимательно смотря по сторонам. Несколько раз я замечал, как он следил за подозрительными личностями, а те, встретившись с его ледяным взглядом, торопливо отворачивались и проходили мимо.