Книга Системный Творец VI, страница 34 – Александр Сорокин

Воздух свистел в ушах, дым рвался клочьями, и вдруг — словно по мановению волшебной палочки — он рассеялся. Мы ворвались в огромное, до боли знакомое пространство. Зал для приёмов. Всего несколько недель назад мы стояли здесь перед Императором Санкталии.

Картина, представшая перед нами, вызвала ледяной ужас и вспышку белой ярости.

У подножия трона лежал император Аврелиан. Его стройная фигура в простых тёмно-синих одеждах была неподвижна. Лицо, словно высеченное из вечности, казалось бледным и бесстрастным. Если бы не неестественная поза и тонкая струйка крови, сочившаяся из уголка рта, можно было бы подумать, что он спал.

Над ним, живым щитом, возвышался Кассиан, личный телохранитель императора. Его изысканные доспехи, украшенные гравировкой созвездий и золотыми грифонами, были испещрены десятками свежих царапин. Нагрудник проломлен в нескольких местах, а из-под шлема стекала алая полоса. Но он стоял. Непоколебимо. Сверкающий меч в его руках описывал в воздухе сдерживающие, смертоносные узоры.

Его противником была Бранка.

Женщина с каштановыми волосами и глазами цвета тёмного мёда, чья сила когда-то казалась мне вершиной человеческих возможностей, атаковала с яростью разъярённой пантеры. Её меч гудел в воздухе, оставляя за собой дрожащие шлейфы искажённого пространства. Каждый взмах нёс в себе угрозу, способную расколоть скалу, снести башню, уничтожить целый отряд.

Но Кассиан парировал. И делал это с пугающей, почти презрительной лёгкостью. Он не нападал, лишь оборонялся, в его защите читалась невероятная мощь. Было очевидно, что он мог закончить бой в любой момент, но что-то — или кто-то — мешало ему.

«Кто-то» стоял чуть в стороне. Ксела.

Девушка с лицом, высеченным из мрамора, и бездонными тёмными глазами. Предательница. В её руках и вокруг неё парили, вращались и извергали энергию три сложных артефакта. Один напоминал сферу из сжатых молний, другой — серию висящих кристаллических игл, третий — нечто вроде чёрного диска, поглощающего свет. Она управляла ими одновременно с завораживающей лёгкостью, её атаки обладали не грубой силой, как у Бранки, а хирургической точностью, выискивающей малейшую слабость, брешь, миг замешательства.

И она нашла его. Одна из кристаллических игл, описав немыслимую дугу, проскользнула под клинок Кассиана, когда тот отражал очередной сокрушительный удар Бранки, и вонзилась в стык его наплечника. Раздался резкий звук, похожий на треск ломающегося стекла. Кассиан вздрогнул, его безупречный ритм боя дрогнул на долю секунды.

И этого мгновения хватило Бранке. Она без криков и рычания описала мечом молниеносный полукруг, сбив клинок Стража в сторону. Следующим движением, ребром ладони, Бранка обрушила удар на его запястье. Меч Кассиана вылетел из его руки и, звякнув, упал на каменный пол.

Рядом с Кселой, образуя полукруг, стояли ещё четверо в серых, простых робах. Системные Творцы, незнакомые мне. Их лица были искажены предельной концентрацией. Они не бросались в открытую атаку, а плели паутину помех и барьеров, накладывая на Кассиана ослабляющие эффекты и запутывая пространство вокруг него тончайшими энергетическими сетями. Они действовали как единый, слаженный механизм, а дирижёром, задающим ритм и направление, был человек, стоявший позади Кселы.