Книга Бремя власти IV, страница 12 – Иван Ладыгин

Я развернулся и пошел прочь, растворяясь в толпе, которая медленно, как опьяненная, начинала расходиться. Запах крови преследовал меня повсюду.

Обратный путь в Зимний дворец был как переход через мираж. Яркий, шумный, смердящий жизнью город казался нереальным после мрака камеры и кровавой прямоты эшафота. Каждый шаг отзывался тупой болью в висках, слабостью в ногах. Тело Николая, и без того изношенное до предела, отчаянно сигнализировало: хватит! Источник, тот самый резервуар магической силы, что позволял мне творить чудеса, был пуст. Боль была фоновым гулом, настойчивым и изматывающим. Каждая трещина в камне мостовой, каждый крик торговца, каждый скрип колеса телеги — все било по нервам, усиленное Абсолютным Слухом до нестерпимости.

Я добрался до своих покоев, едва не рухнув на пороге. Просторная, роскошная комната с высокими окнами, гобеленами и камином вдруг показалась душной и враждебной. Золото и бархат давили. Я сбросил плащ, с трудом расстегнул мундир, почувствовав, как пальцы дрожат. Боль накатывала волнами. Нужно было… восполнить силы. Хотя бы на время.

Закрыв глаза, я сосредоточился. Мысленно нырнул сквозь слои реальности, в знакомый, теплый, наполненный энергией поток. Пространство Кольца встретило меня знакомым гулом мощи и… возмущенным писком.

— Господин! Опять⁈ — Мак материализовалась прямо перед моим мысленным взором, уперев костлявые ручонки в бока. Ее перламутровые косички растрепались, фиалковые глаза сверкали негодованием. Она ткнула лейкой в сторону гигантского Древа Скверны, чей черный, ослабевший ствол по-прежнему был опутан золотыми цепями, ведущими к кристаллу-фильтру.

— Ты же видишь, огурчик требует ухода! Ты и так его подъел. И ты опять пришел за добавкой! Это же уже третья склянка за месяц! — Она подбоченилась, изображая грозную няньку. — Привыкание будет! Организм привыкнет к искусственной подпитке — и все, хана! Он расслабится и скажет: «А зачем мне самому работать?» Потом — бац! — и Источник атрофируется совсем! Или взорвется! Не проще ли найти новое тело и вселиться? Здоровое, крепкое? Я присмотрю какое-нибудь богатырское! — Она с энтузиазмом замахала лопаткой. — И никаких мучений!

Я мысленно усмехнулся. Ее забота трогала, даже сквозь нытье и вечную жажду «мочить демонов».

— Нет, Мак, — ответил я твердо. — Не проще. С этим телом… есть связь. Связь от перехода, от души Николая, от самого астрала. Только через эту оболочку, через ее боль и пределы, я смогу восстановить ВСЮ свою силу. Настоящую. Ту, что была до падения. Другие тела… — Я мысленно покачал головой. — Они просто сосуды. В них не будет этой связи. Они не выдержат моей истинной мощи. Рассыплются в прах, не дойдя и до половины пути. Это только кажется легким выходом. На деле — тупик.

Мак надула губки, явно недовольная.

— Как знаешь! — фыркнула она. — Не ищешь ты легких путей, Господин! Тянешь лямку, как каторжный! — Но ворча, она махнула рукой. В воздухе передо мной материализовалась небольшая склянка из темного стекла. Внутри переливалась густая, золотисто-янтарная жидкость, словно расплавленный солнечный свет, смешанный с каплями звездной пыли. — На! Глоточек Солнца! Но помни — это последняя в этом месяце! Пока не восстановишься хоть немного сам! Иначе я тебе такое устрою! Тако-о-о-е!