Книга Бремя власти IV, страница 55 – Иван Ладыгин

Ветер на высокой башне ярился, как древний колдун. Стихия рвала полы плаща, пытаясь стащить меня вниз, в каменные объятия двора, где метались наши охотники. Воздух гудел от напряжения, словно вся тайга затаила дыхание перед прыжком к черту на рога.

Коловрат стоял на самом краю парапета, недвижимый, как идол, оброненный жестокими богами. Он поднес к своим потрескавшимся, обветренным губам неказистую дудку.

Она была грубо сработана — на скорую руку. Выглядела мрачно: кусок темного дерева, обтянутый какой-то высушенной кожей. Но аура от нее исходила такая, что по спине пробегали мурашки уважения.

Олег напрягся. Жилы на его шее вздулись буграми. Но звука не последовало. Ни свиста, ни воя. Лишь воздух вокруг нас затрещал, загустел, наполнился свинцовой тяжестью. Это был чистый, концентрированный вызов, выкрикнутый в бездну на языке самой ненависти.

— Настройка резонанса? — с ленцой в голосе спросил я, и ветер тут же вырвал мои слова и унес в темноту. — Не звуковая, а ментальная частота?

Коловрат опустил дудку. Он обернулся ко мне, и его лицо было серым от немого напряжения. Он просипел, будто только что кричал несколько часов к ряду:

— Смотрю, ты всё на свете знаешь, «император». Да. Это «Зов Пустоты». И он не для ушей тварей. А для их… сущности. И он кричит им: «Здесь сила. Здесь пир. Идите и возьмите».

Я почувствовал, как пространство сгущается. Магический ветер, доселе хаотичный, резко изменил направление, устремившись к нашей цитадели единым, невидимым смерчем. Он втягивал в себя всё: запахи страха, крови, магии, жизни. Превращал крепость в единственную свечу в кромешной тьме. На которую полетят все мотыльки.

— Ты превращаешь крепость в приманку. Я понимаю… Но если волна будет слишком мощной…

Коловрат плюнул с края башни. Плевок унесло ветром.

— Альтернатива — ждать, пока они расползутся по тайге, как тараканы. Будут жрать деревни, мутить зверей, плодить секты. Здесь я знаю каждую щель. Здесь я смогу их перемолоть. Лучше один большой кошмар здесь, чем тысяча маленьких по всей Сибири. Так ведь?

Я молча кивнул. Логика была железной. Беспощадной. Но правильной. Такую я понимал лучше всего.

В ответ на его беззвучный вызов из чащи, прямо из-за зубчатой стены леса, донесся один-единственный, но чудовищный рев. Он был таким низким, что застучали зубы. Таким яростным, что кровь свернулась в жилах.

От этого звука с карниза башни сорвалась и разбилась в пыль каменная горгулья, простоявшая там, наверное, сто лет.

Коловрат повернулся ко мне спиной, глядя в сторону леса. Его плащ трепетал на ветру, как знамя.

— Ну что, позвали гостей. Теперь встретим как положено, — хрипло бросил он

и пошел к лестнице. Мне оставалось лишь последовать за ним. Я был весь в предвкушении.

Когда мы спустились, двор цитадели кипел, как растревоженный улей. Но это был слаженный и управляемый хаос. Никто не кричал и не сеял панику. Разве что слегка матерились…

Эти парни уже не раз сталкивались с тварями из Запределья, поэтому все было чинно, благородно: лязгало железо, щелкали затворы, звучали сдержанные шутки и подколы. Естественный аромат страха забивался под более сильные и простые запахи: пороха, пота и холодного металла.

Я шагнул через порог башни, и все охотники разом обернулись ко мне. Я видел по их глазам, как им не терпелось поскорее со всем этим покончить. Они боялись промедления и неизвестности. Жаждали боя и мести. У каждого из них была сотня причин сражаться с демонами.