Книга Бремя власти IV, страница 6 – Иван Ладыгин

— Именно, — я откинулся в кресло, чувствуя, как волна усталости накатывает с новой силой. Холод в костях усилился. — Как успехи? Завтра после… утреннего мероприятия… я с ними познакомлюсь?

Николай кивнул, уже более деловито.

— Да. Все готово. Портфели распределены по твоим критериям: компетентность, лояльность, проверенная лично Рябоволовым, отсутствие связей со старыми кланами и ЛИР, и… что там у тебя было последним пунктом? Ах да: «способность думать головой, а не тем местом, где спина теряет свое благородное название». Нашел таких. Не без труда, но нашел. Инженер-путеец встанет вместо старого князя на посту министра путей сообщения. Бывший управляющий крупнейшей мануфактуры будет министром торговли и промышленности. Ученый-агроном из Московского университета станет министром земледелия. Даже военным попробовал поставить не потомственного аристократа, а капитана Долохова, того самого, что отличился в Москве. Некоторые чуть не взорвались от возмущения, но Рябоволов их быстро утихомирил. А что до финансов… тут сложнее. Я нашел банкира, который не разорился во время паники, вызванной ЛИР. Умный и жесткий. Как ты и любишь.

Я кивнул, удовлетворенный. Николай учился. Учился быстро. Он усвоил главное: кадры решают все. Старая знать, погрязшая в интригах и сословных предрассудках, должна уступить место эффективным управленцам. Это был болезненный, но необходимый процесс. — Хорошо, — сказал я. — Очень хорошо. Потому что скоро… мне придется покинуть двор. На время.

Николай замер с бокалом на полпути ко рту. Его глаза расширились от изумления и… паники.

— Что⁈ — вырвалось у него. — Покинуть? Куда? Когда? Надолго? Соломон, ты с ума сошел! Ты же еле ходишь! И… и бросить меня тут одного? С этой сворой новых министров, со старыми интриганами, с Рябоволовым, который смотрит сквозь меня как через стекло⁈ Ты не можешь!

— Успокойся, — я поднял руку, стараясь вложить в голос все свое спокойствие и авторитет. — Я не навсегда. И я буду на связи. Через Кольцо. Через Мак. Через шифрованные депеши Тайному Отделу. А Рябоволов и министры… они будут тебе помогать. Консультировать. Исполнять приказы. Но помни: это твоя страна, Николай. Ты — Император. И в конечном счете, вся ответственность лежит только на тебе. Пора привыкать нести ее без моей постоянной подсказки.

Николай отставил бокал в сторону. Вино его больше не интересовало.

— Но зачем? — спросил он, и в его голосе звучала почти детская обида и недоумение. — Зачем тебе куда-то ехать в таком состоянии? Куда?

Я посмотрел на карту Империи, висевшую на стене. Мой взгляд устремился на восток, за Урал, в бескрайние просторы, обозначенные скупыми буквами: «Сибирь».

— Туда, — сказал я просто. — В Сибирь. Скоро будут войны, Николай. Большие войны. Турки на юге — лишь начало. Шведы и англичане выжидают. Японцы на Дальнем Востоке шевелятся. Империи нужна сила. Не только армия и флот. Нужна… личная сила. Того, кто стоит во главе. Того, кто может стать щитом и мечом. А моя сила… — я сжал кулак, чувствуя дрожь в пальцах, — … иссякает. Это тело разрушается. Мне нужно… укрепить его. Восстановить Источник. А для этого…

Я сделал паузу, глядя ему прямо в глаза.

— … мне нужны битвы. Жестокие тренировки на пределе возможного. И плоть демонов. Много плоти демонов. Самых сильных. Сибирь… — я усмехнулся, — … это кладезь мощных порталов. Их нужно закрывать. А их Князей… желательно поглотить. Это мой путь к силе. К выживанию. К выполнению миссии. И заодно, — я добавил с легкой иронией, пытаясь снять напряжение, — я присмотрюсь к душе русского человека поближе. В его, так сказать, естественной среде обитания. Отсюда, из дворца, ее не разглядеть.