Книга Варяг III, страница 112 – Иван Ладыгин

— У нас сотня раненых, Рюрик… — голос её стал шероховатым и сухим, как щепка. — И треть из них дышит на ладан. Стены продолжают приносить нам новые дары. Обрывки людей. Трав не хватает. Рук не хватает. Знаний…

Она запнулась.

— Знаний не хватает так, что сердце разрывается, Рюрик. Я леплю из грязи и памяти. Делаю то, что помню из твоих рассказов у очага. Но некоторые… — она перевела дух, — некоторые уже смотрят в чертоги Вальхаллы. И их глаза уже там.

Я взял её руку, зажал между своими ладонями и попытался согреть.

— Пойдём со мной.

— Я не могу. Они…

— На пять минут, — сказал я тихо. — Тебе нужен глоток воздуха, в котором нет запаха крови. А мне… мне нужна ты. Только ты. Всего на пять минут.

— Соглашайся, Астрид! — бухнул Торгрим в дверях. — Рюрик прав! Тебе нужно немного отдохнуть.

Мы вышли на площадь. Воздух здесь был холоднее. Но свежести не наблюдалось — пахло пеплом, мокрым деревом и далёким, неуловимым обещанием дождя. Я всё ещё держал её руку в своей. Она была маленькой и горячей.

Я отпустил её, поднёс ко рту сомкнутые пальцы и свистнул. Резко, пронзительно, как учили меня когда-то дворовые мальчишки. Звук заставил людей вздрогнуть и обернуться.

— Короткий тинг! — мой голос прокатился по площади без особой силы, но с той чёткостью, что не терпит возражений. — Все, кто свободен и может слышать, — бегом ко мне!

Люди стали подходить ко мне поодиночке. Через минуту они образовали вокруг нас неровный круг. И этого было достаточно.

Я положил руку на плечо Астрид. Другую — на могучую, неподвижную глыбу плеча Торгрима, который встал рядом, молчаливый и незыблемый, как один из менгиров в священной роще.

— Слушайте! — я заговорил так, как когда-то говорил в переполненной аудитории, ловя взгляд самого невнимательного студента. — Пока меня не будет в стенах города, за главных останутся моя жена, Астрид, в чьих жилах течёт кровь Бьёрна Весельчака. И мастер Торгрим, чьи руки ковали мечи и топоры, что нас сегодня защитили. Их слово — моё слово. Их приказ — мой приказ. Все всё понятно?

Многие в ответ кивнули. Кто-то буркнул что-то нечленораздельное. Но главное — меня услышали.

— А ты это куда собрался? — голос Астрид прозвучал у меня за спиной, как удар кинжалом. Она вырвалась из-под моей руки, встала передо мной. Её глаза вспыхнули синим огнём. — Ты только что вернулся! Ты весь в крови, и ты едва на ногах стоишь! А теперь снова в бой?

Я улыбнулся холодной и публичной улыбкой конунга, который объявляет о своём решении и повернулся обратно к людям.

— Я с дружиной отправляюсь по следам Торгнира! — мой голос звякнул булатом. — Чтобы добить змею, пока она не уползла в свою нору и не отрастила новые клыки! Чтобы никто больше не посмел поднять руку на Буянборг! Отомстим за наших! За каждого раненого! За каждого павшего!

Молчание повисло на волоске. Потом кто-то в первом ряду хрипло выкрикнул:

— Слава конунгу Рюрику!

Потом эта фраза слилась в едином хоре.

А один из молодых парней и вовсе шагнул вперёд с просьбой.

— Конунг! Возьми меня с собой! Я хочу пойти!

Я поднял руку, и крики стихли.

— Твоя храбрость делает честь тебе и твоему роду. Но твой долг сейчас быть тут и защищать то, что осталось. Нужно потушить огонь и похоронить павших. — я обернулся к Астрид, схватил её за плечи и поцеловал. — Я вернусь, — сказал я ей прямо в губы. — Обещаю. Как только смогу.