Книга Варяг IV, страница 38 – Иван Ладыгин

— Конунг! — Он подлетел, вглядываясь в моё лицо с тревогой и ужасом. — Откуда кровь? Кто напал на вас?

— Это не только моя, — ответил я хрипло, чувствуя, как пересохло в горле. — Хравн, слушай внимательно.

Рыжий замер, сосредоточившись.

— На тропе к дому вёльвы лежат два трупа. На меня напали. Пошли своих парней — пусть принесут тела сюда. Живо.

Хравн кивнул, развернулся к одному из своих — молодому, высокому парню с факелом.

— Бриг! Бери Стоуна, и дуйте к вёльве. Найдёте тела — тащите сюда, в город. Не медлите!

Парни тут же скрылись в темноте, спеша выполнить поручение.

— Теперь ты, — я перевёл дух. — Найди мне Эйвинда. Но только тихо! Чтобы никто не видел, не слышал и не запомнил. Приведи его сюда вместе с моими хускарлами — Гором, Алриком, Стейнаром, всеми, кто есть. Пусть идут без факелов — тенью. Я хочу всё выяснить до рассвета, пока следы свежие. И смотрите — не разбудите мне Астрид! Ей нельзя сейчас нервничать.

Хравн колебался миг, глядя на мою левую руку, на ногу, на лицо.

— Конунг, я не могу оставить вас одного. Если те, кто напал в лесу, были не одни…

— Это приказ, Хравн. — процедил я. — Иди. Я посижу здесь — подожду. Ничего со мной не случится.

— Давайте я хотя бы целителя приведу…

Я скептически посмотрел на него… Он стушевался, вспомнив, кто перед ним стоит и поспешил исчезнуть в темноте городских улиц.

Ворота закрылись за моей спиной. Дозорные на вышке смотрели в ночь, но я велел им не отвлекаться. Несколько стражников у ворот стояли в отдалении, делая вид, что охраняют, всматриваются в темноту, а на самом деле косились на меня с плохо скрываемым ужасом и любопытством. Конунг, весь в крови, хромает, садится на бревно у дозорной башни и смотрит в небо. Картина для саги, не иначе. Будут потом рассказывать внукам, как видели Дваждырождённого в ночь, когда за ним приходила смерть.

Я прислонился спиной к бревенчатой стене. Дерево пахло смолой, сыростью и временем — тем особенным запахом, который бывает только у старых крепостей, впитавших в себя пот и кровь многих поколений. Надо мной чернело небо, усыпанное звёздами — холодный, бесконечный, бездонный океан, в котором тонули все мои мысли и страхи.

Полярная звезда горела ярче всех. Путеводная… Та, что никогда не сходит с неба, указывая дорогу домой.

Холод пробирался под одежду, находил щели, забирался под рубаху ледяными пальцами. Кровь на лице засохла коркой, стягивала кожу, мешала дышать. Я осторожно нагнулся, боясь потревожить сломанные рёбра, зачерпнул пригоршню чистого снега и принялся тереть лицо, оттирая чужую жизнь со своей щетины, смывая чужую кровь, втирая в кожу холод и чистоту.

Снег таял, стекал за воротник ледяными ручьями, но это было даже приятно — отрезвляло, возвращало в реальность, выдёргивало из того странного, полуобморочного состояния, в котором я находился после боя.

В этот же миг над моим ухом что-то смертельно свистнуло.

— Тхук!

Стрела вошла в бревно частокола в двух пальцах от моей головы. Деревянное древко ещё дрожало, издавая низкий, печальный, заунывный гул, будто оплакивало свою неудачу.

Я рухнул плашмя, вжимаясь в снег. Сердце пропустило удар — один, второй, третий — и забилось с утроенной силой, готовое выпрыгнуть из груди.

Стражи заорали. Кто-то побежал, кто-то зазвенел оружием, выхватывая мечи и топоры.