Книга Слепящий нож, страница 182 – Брент Уикс

Тея уселась на одну из скамеек возле края фонтана. Ей хотелось прикоснуться к воде, но она сдержала себя. К воде жители Яшмы относились очень трепетно. Какой-то чрезмерно рьяный хирургеон внушил им представление, что они могут заболеть, если выпьют хотя бы чашку воды из того же источника, в котором вымыли руки. «Что ж, – подумала Тея, – спорить с человеческими суевериями – пустое занятие».

Она не просидела и пяти минут, погрузившись в свои мысли, когда до нее донеслись какие-то вопли – ликующие, самодовольные. Это были остальные стажеры; они шли, неся на плечах Перекреста. Здесь был почти весь курс – за исключением Теи с Кипом.

Подойдя к командующему, ребята сгрузили перед ним Перекреста. Тот пытался сохранить серьезную мину, но сквозь нее невольно прорывалась лучезарная улыбка.

Тея принялась рассматривать сокурсников. По меньшей мере дюжина из них явно побывали в драке: здесь порванная одежда, там разбитый нос, там недостает зуба в улыбающемся рту. У одной из самых хорошеньких девушек курса, Люции, один глаз был подбит и распух так, что почти закрылся. У многих были разбиты и окровавлены костяшки пальцев.

Перекрест махнул рукой. Весь курс выстроился перед Железным Кулаком, вслед за чем инструктор Фиск, приехавший сюда на лошади, спешился и встал перед своим начальником. Двойки стажеров по очереди начали выходить вперед и показывать командующему свои монеты.

Впрочем, так поступали не все. Восемь команд не справились с заданием. Они угрюмо отошли в сторону и стояли там с пустыми руками.

Оглядывая толпу, Тея наконец нашла Кипа. Судя по всему, он нервничал.

«Превосходно».

— Перекрест, докладывай, – распорядился инструктор Фиск.

— Сэр! После того как мы с Люцией, моей партнершей, принесли сюда монеты, мы вернулись обратно и собрали остальных. Вместе нам удалось прорваться через засаду бандитов и пронести монеты. – Он сглотнул. – Вы, э-гм… вы сами сказали, что нет никаких правил кроме тех, которые вы озвучили.

— То есть вы взяли то, что я задумал как ряд индивидуальных испытаний, и превратили их в совместное? – бесстрастно уточнил Железный Кулак.

— Задание было слишком опас…

— Да или нет?

— Да, сэр, – отозвался Перекрест. Он снова сглотнул, но не отвел взгляда.

— Отлично, Перекрест! – сказал командующий. – Это как раз то, что я надеялся у вас увидеть.

Окружающие разразились восторженными криками. Перекрест как будто сдулся, настолько велико было его облегчение.

Дождавшись, пока стажеры утихнут, Железный Кулак продолжил:

— Вы держались вместе и выполнили задание, которое не смогли бы выполнить другим способом. В Черной гвардии выполнение задания – это все, что имеет значение, и пусть вечная тьма поглотит вашу гордость! Вы выполняете задание самым эффективным, самым безопасным из возможных способов. Мы делаем это не ради чести или славы – мы просто выполняем работу, которая нам поручена. Хорошо, остался кто-нибудь еще, или мы закончили?

В этот момент к ним подъехала посыльная – тощая тирейка с мечом и парой пистолетов за поясом.

— Прошу прощения, господа. Есть здесь командующий Железный Кулак?

— Это я, – пророкотал командующий.

— Вам посылка от Кипа и Адрастеи.

Женщина протянула ему пакет и удалилась. Командующий развернул посылку и высыпал на ладонь монеты.