Книга В Доме Змея, страница 133 – Илья В. Попов

Взглядами, которые члены Дома Ветра кидали на людей из Дома Кошки, можно было убить. Да уж, «сплочение» – последнее слово, которое приходило на ум. Чудо, если к концу вечера в саду не вспыхнет потасовка.

— …И последнее испытание назовет лично Великий господин! – закончил наконец-таки пытку горе-оратор после нескольких вялых попыток наладить контакт с гостями, которые соизволили наградить его жидкими хлопками.

Склонившись в почтительном поклоне, сановник сделал несколько шагов назад, тогда как вперед вышел Симада. Опершись на трость и окинув стоящую перед ним знать задумчивым взглядом, он пожевал губами и вдруг неожиданно произнес:

— Когда-то я думал, что у меня есть всё: власть, о которой многие могут только мечтать. Богатства, которые я не успею потратить и за десять жизней. Земли, многие из которых расположены так далеко, что я никогда не вел по ним коня. И лишь потеряв своего единственного сына, моего наследника Джиро, я понял, что на деле у меня более нет ничего. Я прекрасно знаю, каково это – оплакивать своих детей, и сочувствую каждому, кому так или иначе довелось пройти через это тяжелое испытание. Не думайте, что я не слышал о произошедшем, – отнюдь. И то, что мне довелось узнать, повергло меня не в ярость, нет. В чернейшую скорбь. Ибо при мне целые Дома могли сгинуть и за меньшее, нежели убийство безвинного человека. Притом столь коварное и совершенно бессмысленное. Однако негодяй, совершивший сие злодеяние, уже получил по заслугам, и судить его отныне будут боги и предки, пред чьими ликами он предстал. От себя же могу дать слово императора, что я не собираюсь мстить людям за проступки их сородича, который по той или иной причине ступил на кривую дорожку. И советовал бы всем прочим поступить точно так же.

В толпе начались перешептывания. Представители Дома Кошки, которые явились сюда словно на собственную казнь, не верили своим ушам – глава же Дома Ветра сжимал бокал побелевшими пальцами так сильно, что казалось, вот-вот раздавит его. Тем не менее напряжение вокруг заметно спало.

— Но приступим к тому, ради чего мы здесь и собрались, верно? – уголками губ улыбнулся Симада и погладил узловатой рукой бороду. – Вряд ли вы пришли сюда выслушивать брюзжание какого-то древнего старика, который застал времена, когда порох считали забавой демонов. – Кто-то даже осмелился на пару смешков. – Итак, последнее испытание будет заключаться в том, чтобы…

Договорить он не успел, так как раздался громкий взрыв – и трибуна вместе со всеми стоящими на ней разлетелась на куски. Кенджи же почувствовал, как что-то обожгло ему лицо и подняло его в воздух.

Громкий звон в ушах пронзал голову невыносимой болью, словно длинная холодная игла. Приподнявшись на локтях, Кенджи так сразу и не понял, где он находится и что вообще происходит. Последнее, что он помнил, – вечер у Червя, дальнейшие же события точно скрыла завеса густого тумана. Вокруг же тем временем творился полнейший хаос.

Возле горящих обломков помоста корчился императорский страж с оторванной рукой, который, постанывая, из последних сил пытался отползти подальше. Не преодолев и пяти шагов, он содрогнулся в последний раз и замер. Один из артистов, еще недавно развлекавший публику игрой на флейте, сменил музыкальный инструмент на невесть откуда взявшийся кривой меч и теперь яростно рубился с парнем в богатых одеждах, который компенсировал отсутствие оружия скоростью и ловкостью движений. Увы, сноровка ему не помогла: запутавшись в полах дорогого одеяния, он оступился и замешкался, чтобы через мгновение рухнуть на землю без половины черепа.