Книга В Доме Змея, страница 140 – Илья В. Попов

— Прекрасно, – кивнул Кенджи. – Ведь это в ваших же интересах. Ответьте на один вопрос: как давно вы приняли решение предать Симаду?

Чикара так и замер, едва-едва поднеся стакан к губам и не успев сделать и глотка. Спустя пару мгновений он аккуратно поставил бокал на стол и пригладил волосы – Кенджи не мог не заметить, как сильно дрожат его руки.

— Громкое обвинение, – процедил Чикара. Лицо его напоминало маску, но вот глаза бегали испуганными мышками, а шея пошла алыми пятнами. – Оно вполне может стоить вам свободы, если не головы. Невзирая на все ваши заслуги и покровительство Великого Дома. Если это шутка, то она весьма неудачная…

— Бросьте, – произнес Кенджи и, заметив, что Чикара кинул взгляд на одного из стражей, добавил: – К слову, предвижу ваши помыслы: если я не вернусь к утру целым и невредимым, один из моих друзей тут же отправится в магистрат и предоставит императорским мэцукэ все доказательства. Так что на вашем месте я бы дважды подумал перед тем, как отдать приказ. Тем более что вы и впрямь столь уверены, что вашим людям удастся прикончить меня без лишнего шума?

Он улыбнулся. Чикара же, явно признавший его правоту, пускай и нехотя, опрокинул стакан и откашлялся в рукав.

— Ну и чего же ты хочешь? – сухо спросил главный советник, похоже, решивший прекратить строить из себя невинную овечку. – Денег? Место при дворце? Собственный Дом?

— К этому вернемся позже, – уклончиво ответил Кенджи. – Пока что меня интересуют лишь ответы на некоторые вопросы. Как вы вообще спутались со Жнецом и Братством Рока?

— О, он вышел на меня сам, – дернул плечом Чикара. – Признаться, к тому моменту я и сам подумывал, что род Симада слишком уж засиделся на троне. Жнец же развеял последние сомнения, предложив свою помощь. Будто бы сама судьба решила дать мне шанс. Надо признать, это именно он надоумил меня подговорить императорского щенка Джиро затеять поход на север, что я с успехом и выполнил.

— Зачем? – полюбопытствовал Кенджи. – Что же такого вам сделал Симада, раз вы так ненавидели всю его семью?

— Ненавидел? Пф! – фыркнул Чикара. – Во мне нет и не было ни капли злости. Лишь холодный расчет. Симада уже тогда был слишком стар, чтобы заделать еще одного отпрыска, так что оставалось лишь избавиться от единственного наследника, подождать, пока старик отправится на встречу с предками, и посадить на престол какую-нибудь марионетку. Скажем, мальца Огава из Дома Цапли, который приходится Симаде пускай и весьма дальним, но все же родственником. Осуществить план оказалось куда проще, чем я думал, – изнывающий от скуки Джиро был готов на все, лишь бы прославить свое имя. Так что, собрав вокруг себя толпу таких же избалованных идиотов, он двинулся в путь за великими подвигами – и сейчас его кости вмерзли в лед. Симада же, потерявший любимого сына, совсем поплохел и почти перестал понимать, что творится вокруг. Что, разумеется, было мне только на руку. Думаю, ни для кого не секрет, что последние годы я вел дела от его имени практически в одиночку, скармливая старику любые побасенки.

— Да, вы явно не теряли времени даром, – заметил Кенджи, кинув взгляд на роскошный ковер, обшитый золотой нитью. – А что же взамен потребовал Жнец?

— Помощь в поиске каких-то там сфер, – сказал Чикара и неопределенно взмахнул ладонью. – Уж не знаю, что он собирался с ними делать, но, видимо, для него они весьма важны. А вскоре после нашей сделки он также заручился помощью Исаро, который был готов на все, лишь бы отомстить Каташи. Жнец сказал, что помощь Ода понадобится для поиска его бесценных безделушек, – однако я подозреваю, что Жнец просто-напросто не доверял мне и нанял этого девятипалого идиота, чтобы в случае чего тот вонзил мне нож в спину.