Книга В Доме Змея, страница 45 – Илья В. Попов

Магистрат находился в том же самом районе, что и «Алмазная цапля», так что вскоре они уже приблизились к трехэтажному зданию, пристроенному к вытянутым казармам. И вот, преодолев три пролета, Кенджи и Нобу вошли в небольшую комнатку без окон, куда едва поместились стол, пара стульев, сундук, также выполняющий роль скамьи, да низенькая кровать. Судя по всему, императорский мэцукэ буквально дневал и ночевал на службе.

После того как Нобу с нескольких попыток зажег-таки масляную лампу, Кенджи получил возможность разглядеть его поближе. Был он старше Кенджи буквально на пару-тройку лет, не более, что удивительно. Как правило, люди в таком возрасте едва-едва поступали на государственную службу и могли довольствоваться разве что должностью помощника младшего писаря или гонца. Даже покойный Сато, по его рассказам, получил чин, только разменяв четвертый десяток. Видимо, из-за подобных соображений Нобу отращивал квадратную бородку, дабы придать своему облику хоть каплю солидности.

— Вина? – предложил он, усевшись за стол, и жестом пригласил Кенджи занять место напротив.

— Если вы хотели со мной выпить, могли бы сделать это в купальне и сэкономить нам обоим время, – пожал плечами тот.

— Справедливо, – согласился Нобу. – Что ж, тогда перейдем сразу к делу. Чем раньше начнем, тем скорее закончим, как говорит мой друг, когда жена в очередной раз тащит его в гости к своей матери. – Нобу натужно рассмеялся, но Кенджи не повел и бровью. Если мэцукэ думает вот так просто втереться к нему в доверие глупой шуткой, то глубоко ошибается. Так и не дождавшись ответа, Нобу кашлянул в кулак и пододвинул к себе исписанный чернилами лист. – Скажите, вам знакомо имя некоего… Цутому из провинции Ля-Вэй?

— Нет, – ни на миг не задумавшись, ответил Кенджи.

— Вот как? Это довольно странно, – поднял брови Нобу. – Ведь он, годами не покидавший родные края, вдруг ни с того ни с сего сорвался с места, бросил свой трактир, позабыв даже запереть замо́к, и направился прямиком в столицу, а проделав столь долгий путь, первым же делом принялся искать именно вас.

В памяти Кенджи всплыл незнакомец, который передал ему монету… Так речь о нем, а не об одном из синоби?

— Кажется, вы стали что-то припоминать, – прервал Нобу размышления Кенджи, видимо заметив смятение на его лице.

— В тот самый вечер я видел его в первый и последний раз и перекинулся с ним едва ли парой слов. Он отдал мне золотой, сообщив, что его попросил сделать это некий человек, пожелавший остаться неизвестным, а после отправился восвояси.

Кенджи не видел причины лгать, умолчав лишь о своих умозаключениях. Ему сразу же стало понятно, что монету передал Жнец. Скорее всего, он же потом и прикончил бедолагу либо, что более вероятно, поручил убийство кому-то из своих головорезов, дабы замести следы. Но вряд ли эта информация поможет Нобу восстановить справедливость. К тому же один куда более опытный мэцукэ уже пробовал отыскать чернокнижника, и закончилось это, увы, трагично. Какое-то время Нобу молчал, постукивая пальцами по столу. Потом он спросил:

— И зачем же кому-то передавать вам монету? Это что, какой-то знак?

Кенджи в ответ лишь развел руками, притом вновь ни капли не соврав.

— К тому же целый золотой – весьма солидная сумма, – пробормотал Нобу, точно размышляя вслух. – Особенно для простого трудяги. Наверное, весь трактир Цутому стоит в разы меньше – вряд ли подобное захолустье вдали от торговых трактов пользуется спросом. Интересно, что мешало ему обмануть своего нанимателя и сбежать с деньгами…