Книга В Доме Змея, страница 44 – Илья В. Попов

— Чтобы вы успели найти пару дюжин людей, которые по счастливой случайности последние дни сопровождали господина Кенджи даже по нужде и готовы будут подтвердить свои слова любыми возможными клятвами? – хмыкнул Нобу. – Увы, не могу предоставить вам такой возможности.

— Пожалуй, я пропущу мимо ушей вашу жалкую попытку обвинить меня во лжи, господин Хо, но в следующий раз сочту это подстрекательством и, пожалуй, отправлю официальное письмо на имя Великого господина. – Каташи откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. – Но, боюсь, мы попали в безвыходную ситуацию. Я не собираюсь потакать вашим капризам, позволяя хватать моих людей посреди ночи, словно мелких воришек. Вы же, в свою очередь, отказываетесь идти мне навстречу… И как же нам найти компромисс?

— А может, разрешим вопрос так, как до того решали споры наши предки? – вновь вспыхнул Змей, что ранее угрожал Хо, и похлопал ладонью по рукояти меча. – Когда кончаются слова, говорить начинает сталь!

— Нападение на чиновника императорского магистрата карается смертью вне зависимости от титула и положения. – Нобу чуть побледнел, но не отступил. Надо признать, держался он достойно, чего не скажешь о сопровождавших его воинах, которые, казалось, уже успели проклясть тот день, когда поступили на службу.

— А попытка очернить имя одного из участников Турнира сразу же после его перехода на следующий этап попахивает грязной игрой, – фыркнул один из Змеев, до того хранивший гордое молчание. – Кто вас послал, Хо? Ублюдки из Дома Тигра?

— Я получаю жалованье только от казначейства императорского магистрата, – звенящим от возмущения голосом ответил тот, – и не намерен выслушивать клевету в адрес…

— Хватит, – прервал его Кенджи, поднимаясь со стула. – Я с удовольствием составлю вам компанию и отвечу на все интересующие вопросы прямо сейчас.

Все до единого взгляды в комнате устремились к нему, и, казалось, в каждом из них сквозил один-единственный вопрос. Думается, его согласие изрядно удивило даже самого Хо, который, не закончив фразу, так и остался стоять с раскрытым ртом.

— Хочу предупредить, что ты совершенно не обязан этого делать, – произнес Каташи. Судя по всему, он был недоволен решением Кенджи, но того, если честно, уже до жути успели утомить пустые распри, которые вполне могли продолжиться до самого рассвета. Тем более, если бы этот человек и впрямь имел против него какие-то весомые свидетельства, вряд ли бы он стал разыгрывать подобный спектакль. – Но это твое право.

— Думаю, лучше воспользоваться задним входом, – заметил Кенджи, выйдя в коридор вместе с Нобу. – Сомнительно, что наши, – он и сам не заметил, как начал употреблять это слово в отношении других Змеев, – сильно обрадуются, увидев, как меня куда-то уводят вооруженные люди.

— Городская стража не боится пьяных задир, – поджал губы Нобу, но тем не менее после краткого раздумья все же прислушался к голосу разума и воспользовался предложением Кенджи, попросив проходящую мимо служанку проводить их.

Совсем скоро они уже ступали по улицам ночной столицы, где головокружительные ароматы пряностей из ближайшей лавки смешивались со зловонием сточной канавы, а чей-то хмельной смех перемежался громкой бранью. Воистину, Каноку был городом контрастов. Широкие, хорошо освещенные бульвары украшали разноцветные ленты, бумажные фонари и гирлянды. Улицы эти полнились шумным людом, за чьим покоем неустанно бдели вооруженные патрули. Но стоило сделать лишь шаг в сторону – и ты уже попадал в совершенно другой мир, состоящий из замызганных проулков, где тесные хибары жались друг к другу так плотно, что казалось, они пытаются выдавить соседа из квартала. Обратная сторона Каноку била в нос резким смрадом помоев и испражнений; крыс здесь обитало едва ли не больше, чем людей, и размеры тварей вполне могли испугать неподготовленного путника, случайно свернувшего не туда.