Книга В Доме Змея, страница 41 – Илья В. Попов

Весть о том, что Кенджи прошел во второй этап, не стала для него сюрпризом – по правде сказать, как и для всех остальных. Помимо него, в список счастливчиков угодили и Кента, и Сузуму, и Шуноморо, который один из немногих ушел с ристалища под общие аплодисменты, так как пораженная вызовом теневой бестии толпа явно ожидала от последующих участников чего-то не менее грандиозного, и еще множество наиболее талантливых и умелых бойцов. Остальные же продолжат участвовать в Турнире только в качестве зрителей. Однако откровенно расстроенных среди них почти не было, или же бойцы умело держали лицо. Чего нельзя было сказать об их поддержке – многие не стеснялись изрыгать такие оскорбления, какие вряд ли довелось бы услышать даже из уст подзаборного пьяницы.

Забравшись в крытую повозку, которая должна была отвезти их обратно в столицу, Кенджи тут же уснул. Макото растолкал его уже на въезде в Каноку, и не успел Кенджи добраться до постели и положить голову на подушку, как вновь провалился в объятия дремы. Сегодняшнее его выступление, конечно, произвело небывалый фурор, однако взамен забрало столько сил, что вряд ли в ближайшие дни он сможет взять в руки что-то тяжелее пера. Впрочем, это едва ли потребуется – во всяком случае, Кенджи так надеялся, – до второго этапа Турнира оставалось еще целых семь дней. К тому же следующему этапу состязания предшествовал торжественный прием во дворце самого императора.

Проснулся Кенджи только глубоким вечером, уже после заката, и не успел он принять ванну и наскоро перекусить, как его тут же повели в «Алмазную цаплю». Точнее сказать, потащили едва ли не силком, даже не спросив его согласия, – ведь что за пир в честь новоявленного фаворита Турнира без самого виновника торжества? В купальне тем временем уже вовсю гремел шумный праздник. Шутка ли – здесь, наверно, собрались все до единого Змеи, пребывавшие в столице, так что прислуга сбивалась с ног, еле-еле успевая обслуживать подобную толпу, а стены то и дело сотрясались от дружного хохота. Стоило только Кенджи переступить порог, как его разом поприветствовали десятки лужёных глоток. И не успел он и глазом моргнуть, как в руки ему сунули наполненный до краев бокал.

— Ну и выдал ты сегодня, брат! – заорал ему в ухо какой-то кряжистый муж, которого он видел впервые в жизни. Впрочем, это не мешало тому вести себя так, словно бы их вырастила одна кормилица. – Я ж на тебя почти все свои деньги поставил – а ты стал столбом и стоишь, словно баба, впервые мужика голого увидевшая. Думал – все, плакали мои сбережения. А следом чудище это!.. А ты!.. А оно!..

— Отвянь от парня, Тоши! – рявкнул его друг, уводя Кенджи за стол, где шумная компания, не обращая внимания ни на что вокруг, самозабвенно резалась в кости. – Ты этой байкой уже всем вокруг плешь проел, мо́чи нет слушать! Давай-ка лучше будущий чемпион уважит нас парой ставок – боги тебе сегодня на поле благоволили, а значит, и рука легкой будет…

— Зато моя тяжелая! – фыркнул третий, вклиниваясь между смутившимся игроком и Кенджи. – Последние башмаки проиграл и теперь за счет бойца нашего отыграться хочешь? Он-то не такой дурак, чтоб за твои долги отдуваться, – дайте лучше ему отдохнуть, а уж он сам разберется, чем вечер занять.