Книга Испытание империи, страница 114 – Ричард Суон

— Не придется, если за дело возьмусь я, – сказал Вонвальт. – Я кое-что предпринял, заключил кое с кем… союзы. Вам не понравятся некоторые из моих решений, но я призываю вас взглянуть на все шире и подумать, что мы потеряем, если потерпим неудачу.

Император усмехнулся и указал на Вонвальта трясущимся пальцем.

— Ты разговариваешь со мной как с ребенком. Как будто я не смыслю в политике. Ты забываешь, что это я вытащил тебя из дыры под названием Йегланд. Твоя снисходительность неуместна.

Вонвальт потерял терпение.

— Тогда не ведите себя как ребенок! – рявкнул он.

Император в приступе гнева заскрежетал зубами.

— С меня довольно!..

— Нет, – оборвал его Вонвальт. – Послушайте меня. Внимательно. Вам не понравится то, что я скажу. Но помните: все это было сделано во имя Совы.

Император свирепо воззрился на Вонвальта.

— И что же ты натворил?

Вонвальт поведал ему обо всем, что произошло с тех пор, как нас изгнали из Совы. Если поначалу Император слушал с выражением усталости и досады на лице, то под конец его трясло от ярости.

— Ты заключил союз с проклятыми язычниками?! С теми, кто убил моего сына и уничтожил Шестнадцатый легион? Ты с ума сошел? И тебе хватает наглости говорить мне о высшем благе, в то время как мой третий сын гниет где-то в Великшуме? – его голос сорвался на визг. – Ты думал, я буду рад услышать об этом? В самом деле? Князь преисподней, ты утратил рассудок. Ты предал Сову!

Вонвальт вскочил на ноги.

— Нет! – крикнула я, хватая его за руку.

Вонвальт замер. Райнер тоже бросилась ему наперерез и теперь стояла в нескольких шагах, взявшись за рукоять меча.

— Вы недостойны своего титула, – сказал Вонвальт.

— Убирайтесь! – взорвался Император. – Долой с глаз моих! Может, я не могу казнить вас, но все прочее в моей власти. Какие бы планы ты ни привел в действие, им не сбыться. Я прикажу лордам севера разгромить языческую армию. Я не позволю вам уничтожить мою империю, как… Я скорее отдам ее неманцам! А что до этих волколюдов, что движутся вверх по Кове…

Вонвальт отвесил Императору пощечину. Казалось, у Императора вот-вот разорвется сердце. Долгие годы к нему никто не посмел бы прикоснуться без его прямого требования.

— Сержант Райнер, – ледяным голосом произнес Вонвальт.

— Д-да, сир? – заикаясь, отозвалась женщина.

— Император устал.

— Устал?! Ты помешался! Я не буду…

— Проследите, чтобы его провели в покои и не выпускали до окончания военных действий. Выделите людей, которые удовлетворят все его нужды.

— …вздернут на виселице, как последнего…

— После чего соберите своих лучших офицеров.

— …сейчас же прекратить это безумие, я Император Совы, ты не можешь…

— Я выразился доходчиво? – нетерпеливо спросил Вонвальт.

Райнер прокашлялась.

— Да, милорд Правосудие.

— Хорошо. – Вонвальт вздохнул и повернулся ко мне. – Пойдем, Хелена. Похоже, судьба Совы по-прежнему в наших руках.

В это верилось с трудом, но Императора действительно заперли в его покоях. Гвардейцам явно было не по себе, но в конечном счете они подчинились.

Остаток ночи мы обходили Императорский дворец и ближайшие окрестности. Вонвальт пытался получить по возможности полное представление о состоянии дел в городе: расстановке сил, численности изменников и лояльных гвардейцев, их настроениях, расположении и еще тысячи других вопросов. Я всюду следовала за ним, как преданная собака, и толку от меня было примерно столько же.