Книга Испытание империи, страница 115 – Ричард Суон

Нас сопровождала сержант Райнер, а позже присоединился и сэр Герольд Бертило, капитан городской стражи и шериф Совы, которого я не видела после злополучной истории с Иваном Годричем. Старый уроженец Южных равнин как будто состарился еще больше, седины в волосах заметно прибавилось, морщины стали глубже. Сэр Герольд был во временном укреплении на южной оконечности Баденского моста, но явился, как только услышал о возвращении Вонвальта. Он с нескрываемой радостью приветствовал его у входа во дворец.

— Вы живы! – воскликнул шериф, поочередно заключая нас в объятия. Он, переутомленный, но взволнованный, говорил торопливо. – Нема, я думал, наш план обречен. Надеюсь, вы принесли хорошие вести. Мы почти потеряли надежду. Янсен делает все возможное, чтобы задержать противника, Нема, в этом ему нет равных. Просто чудо, что он до сих пор жив.

— Возможно, ему недолго осталось, если выяснится, что он позволил нам с Хеленой ускользнуть. Ума не приложу, как он добился своего положения среди млианаров, – в голосе Вонвальта сквозила тревога, но сэр Герольд не разделял его беспокойства.

— Другим сенаторам его двуличие стоило жизней. Быть может, он и сам пускал в ход клинок. Но ему удалось остановить бунт простолюдинов, а это главное. Он убедил изменников запретить собрания, ввести военное положение и комендантский час. Не знаю, как долго он еще сможет их удерживать, так что ваше возвращение как нельзя кстати.

— Так вы поддерживаете с ним связь? – спросил Вонвальт.

— Нерегулярно. У него есть посыльные. Он призывает нас к терпению, только вот терпение на исходе, как и многое другое. В условиях комендантского часа – да и люди предпочитают сидеть по домам даже днем – мы испытываем недостаток практически во всем. В Сове проживает миллион человек, нам требуется тонна зерна ежедневно. Без постоянного подвоза еды нам просто не выжить.

— Ясно одно: мы должны действовать очень быстро. Завтра все должно быть готово к контратаке, в крайнем случае – послезавтра.

— Завтра. Мои люди рвутся в бой.

— Мои тоже, – поддержала Райнер. – Их удерживал во дворце лишь приказ Императора. Но гвардейцы готовы сражаться. Они хоть сейчас пойдут в атаку, только дайте приказ. Им надоело сидеть сложа руки, пока город истекает кровью.

Вонвальт удовлетворенно кивнул.

— Хорошо. Но Тимотеуш прав. Мы должны набраться терпения, по крайней мере на ближайшие полдня. Будет крайне опрометчиво бросаться в атаку по улицам, не зная о численности и точном расположении противника.

— В основном их силы сосредоточены в двух местах, – сказала сержант Райнер. – Храм Савара и казармы имперской гвардии. Они контролируют территорию к югу от улицы Креуса и к западу от Библиотеки Закона.

— Библиотека имеет для меня большое значение. В ближайшие дни мне потребуется изучить там множество книг – вернее, Хелене предстоит изучить, – сказал Вонвальт, глянув на меня.

Я почувствовала себя оскорбленной. Сколь бы отталкивающей ни казалась мне мысль о кровопролитии, но еще сильнее бесило то, что меня отсылают копаться в книгах, в то время как остальные будут сражаться. Но потом я вспомнила зловещие слова Эгракса о «давно позабытой книге» и поняла, что, как бы ни страдало мое самолюбие, в этой миссии от меня требовалось вовсе не владение оружием.