Книга Танец теней, страница 309 – Гурав Моханти

— Возможно, Бивень сможет проиллюстрировать свою точку зрения. Почему он считает, что великая война между двумя самыми могущественными силами неизбежна?

— Экономика,– сказал Бхагадатт, поднимаясь со стула; его худощавая фигура возвышалась над всеми присутствующими, и Вахура поняла, что волосы у него гораздо длиннее, чем у любого из мужчин в этой зале.– Если и когда Матхура, – он бросил извиняющийся взгляд в сторону госпожи Асмаи, – погибнет в Войнах Ямуны, то кто, я спрашиваю вас, возьмет на себя управление Королевой Торговых путей? Матхура расположена слишком удобно и близко, чтобы Хастина могла пренебречь восхитительной перспективой уютно укрыть ее своими крыльями. Но нет, именно Магадх заявит о своих правах, если того пожелает император, что превратит все это дело в досадную занозу в боку Хастины. До сих пор Корова служила прекрасным буфером между Орлом и Львом, и если у Коровы отрубят рога, кубок мира падет, и пролитую кровь будет уже не вернуть.

— Верно,– вмешалась Вахура раньше, чем Бхагадатт закончил произносить последний слог.– Матхура расположена в хрупкой точке между двумя гигантами. Но почему это должно быть проблемой, если Матхуры больше не будет? Осмелюсь предположить, что, если и когда император все-таки захватит Матхуру, он сровняет ее с землей. Город превратится в руины, а торговые пути останутся открытыми для всех. Никаких налогов. Никаких сборов. Свободный поток торговли. Как и должно быть, со всем моим уважением к госпоже Асмаи.

— Пожалуйста, продолжайте, как будто меня здесь нет, – откликнулась госпожа Асмаи из Матхуры, прежде чем сделать крошечный глоток из бокала, – тем более что вы так и говорите.

— Конечно, разве балханка может сказать иначе! – заявил Бхагадатт, и многие откликнулись надменным фырканием. – В конце концов, ваш любимый метод ведения войны – торговля своими товарами, не так ли? А потом за этим следует бесцеремонный демпинг для несчастных, доверившихся вам царств. Но даже если бы я согласился с тем, что вы говорите, это мало что значит для предотвращения неизбежного столкновения между Союзом Хастины на Севере и Империей на Юге. А как насчет военно-морского соперничества? – Он повернулся к жрецу Унни Этрала, который в отсутствие царевича Сахама Дева был, к удивлению всех остальных присутствующих, приглашен на эту беседу. – Почему империя расширяет свой военно-морской флот, когда, по сути, у нее нет выхода к морю?

— Вы используете слово «военно-морской», Бивень, – вмешалась Вахура, – но лучше использовать слово «торговый». Возьмем, к примеру, три великих морских царства – Калингу, Хастину и Древесные города. Между ними долгие годы существовала договоренность – пусть и неофициальная – о размере их флотов в Калинганском море. Если Магадх присоединится к этому морскому танцу, они придут к такому же взаимопониманию. Море огромно, и конкуренция полезна для благополучия рынка. Я имею в виду, что из того, что Балх решил присоединить к своим караванам несколько слонов, вряд ли вы пошлете на нас войной своих айраватов из страха потерять свое превосходство в слоновой кости.

К этому времени уже вся зала следила за поединком на словах между царевной Балха Вахурой и Бивнем Камрупа Бхагадаттом.

— А как же Хастина? Кажется, она все ненасытней требует новых территорий, – парировал Бхагадатт.