Книга Танец теней, страница 425 – Гурав Моханти

Ачарак слишком спешил найти императора и получить одобрительный кивок Джестала, чтобы заметить, что что-то не так. Он уже пользовался уважением наследника престола. Сахам Дев уничтожал детей с точностью, достойной святого, оставляя им светлое будущее в качестве верных слуг Ямы. Ачарак вполне был уверен в своей способности очаровать Джаяцену, перворожденное дитя императора, особенно когда выяснилось, что Ачарак сковал свою душу тем же Вачаном, что и Мати, пообещав вернуть Джаяцену в родной дом. И вообще, Ачарак уже стал самым доверенным человеком Джестала. Теперь ему осталось лишь одержать победу над императором.

Охваченный решимостью Ачарак ворвался в двери арены с гордой ухмылкой захватчика – и все лишь для того, чтобы понять, что ошибся дверью. Он ворвался через ворота, предназначенные для драхм, и попал в их галерею, в то время как ложа императора находилась с противоположной стороны.

Хуже всего было то, что Ачарак совершенно забыл, что император заявил, что не явится на сегодняшнее соревнование, и заявил он это с такой решимостью, будто там был чумной лагерь. Несомненно, это блудница затуманила разум Ачарака. Как он мог забыть, что император явится на арену позже? Ачарак все никак не понимал, почему император с таким отвращением относился к сражениям между человеком и зверем. Для того чтобы убедить императора в необходимости такой жертвы, потребовалось обещание Джестала о том, что Матхура будет разрушена, но даже такого обещания было недостаточно, чтобы заставить императора стать свидетелем жертвоприношения, которое этралы с таким трудом организовали для него.

Неважно. Он видел, что чуть повыше Джестала сидел Димвак. Он передаст все сведения Джесталу, и они вместе защитят Империю. Он как раз собирался приказать Когтям, сопровождавшим его, расчистить путь через галерею, когда ночная тьма вдруг рассеялась.

Он прикрыл глаза от жгучего нефритового света, струящегося со ставших изумрудными – как солнце, отражающееся от поверхности заросшего водорослями пруда, – небес. От земли вверх устремилась колонна, похожая на ураган. Горожане, жрецы, знать, цепляясь друг за друга, рыдали и бились о землю, прикрывая глаза и взывая к своим языческим богам. Оставалось только надеяться, что то, что задумала блудница, не имело ничего общего с разлившимся по небу сиянием.

Мритун Джей видел внутри ставшего изумрудным зрачка дракона свое искаженное лицо – небо над головой решило вести себя крайне неподобающе. Под зеленым сиянием, льющимся сверху, рога дракона цвета сандалового дерева, цепь шипов на спине и венчающая голову корона величественно мерцали. Он осторожно прижал ладонь к влажной чешуе дракона и лишь потом понял, что влажной была не она. Кровь, подобно расплавленной меди, медленно сочилась из раны в его ладони. Но дракона следовало спасти. Некогда Паршурам говорил, что драконы слышат не так, как люди. Прикосновение помогало им почувствовать вибрации человеческого голоса, и сейчас Мритун Джею нужно было, чтобы дракон взлетел как можно выше, чтобы ему можно было спастись.

— НОЧЬ ОТРАВЛЕНА, – сказал Мритун Джей. – ИЛИ ЭТО ЗВЕЗДЫ СОШЛИСЬ НА ПРАЗДНЕСТВО. ТЫ ВЫЖИВЕШЬ. ИЛИ ТЫ ПОГИБНЕШЬ. В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ ВСЕ БУДЕТ ХОРОШО. НО ТЕБЕ НУЖНО ПОПРОБОВАТЬ.

Дракон ответил завыванием, которое звучало песней кита и грохотом шторма, слившимися воедино. Мритун Джей не смог перевести этот звук, но сердце его превратило гул в слова – так вулкан превращает лаву в стекло.