Книга Демон, который ошибался, страница 45 – Лайон Спрэг де Камп

— Паалуанского каннибала! – сказал другой. – Убьем его.

— Вы ошибаетесь, господа, – ответил я. – Я не паалуанец, а всего лишь демон, состоящий на службе у ирианских синдиков.

— Ну и случай! – воскликнул тот, кто заговорил первым. – Не похоже на то, что любят сочинять эти болтуны. Как бы то ни было, нам лучше его убить. Если он все-таки паалуанец, то так ему и надо, а если демон – невелика потеря.

— Мне кажется, он говорит правду, – заметил другой. – Считается, что паалуанцы выглядят как люди, хотя обычаи у них нечеловеческие.

— Захлопни пасть, Никко! – прикрикнул первый. – Вечно лезешь поперек.

— Конечно, клянусь адом! – вскричал Никко. – Когда слышу чепуху, я так и говорю, что это…

— Заткнитесь, вы оба! – взревел крупный человек с курчавыми волосами. – Ты, Никко, и ты, Кармелион! Если вы двое еще раз заговорите, клянусь сосками Астис, накажу вас обоих! Но Никко, кажется, прав: никогда не слышал, чтобы у паалуанцев были когти и хвосты. Пошли, демон. – Он повел компанию вглубь леса. – Накиньте на него еще одно лассо: возможно, он сильнее, чем кажется.

— Скорее всего, он улизнет в свою реальность, а потом вернется невидимым и убьет нас, – проворчал Кармелион.

Они повели меня и лошадь по едва заметной тропинке через лес. Вождь обернулся, чтобы сказать:

— Кстати, демон…

— Здим, если вам угодно, сэр.

— Отлично, пусть будет так. Скажи, Здим, где это ты научился ездить верхом?

— Я научился сам за последние два дня.

— Об этом я мог бы догадаться – мне редко приходилось видеть более неуверенного наездника. Я наблюдал за тем, как мои парни тебя зацапали. Тебе известно, что, держа поводья так, как это делал ты, можно раскроить лошади пасть?

— Нет, сэр, я вечно буду вам обязан за совет.

— Странно, что тебе удалось скакать так, как ты скакал, – без седла. Говоришь, ты едешь из Ира с поручением?

— Да, – сказал я и поведал ему об осаде. Я добавил: – А теперь могу я взять на себя смелость спросить о том, кто вы такие, джентльмены, и почему меня задержали?

Крупный человек усмехнулся:

— Можешь называть нас социальными реформаторами. Мы отбираем ценности у богатых и раздаем их бедным. Что же до меня, то можешь называть меня Айзором.

— Понятно, господин Айзор, – сказал я, поняв, что попал в компанию грабителей. – То, что вы отбираете у богатых, – это я понять могу, но по какой логике вещей вы раздаете отобранное бедным?

Айзор расхохотался:

— Ну с этим просто. Мы набираем в свою среду неимущих, так что, естественно, ставим себя на первое место в этой категории. Пока удовлетворяем свои потребности, на благотворительность мало что остается.

— Вы не удивляете меня, учитывая то, что я слышал о Первой реальности. А что вы намерены делать со мной?

— Посмотрим, демон. Если бы Ир не был осажден, мы послали бы требование о выкупе.

— А что, если синдики откажутся платить?

Он усмехнулся:

— У нас есть способы, да еще какие! Скоро ты познакомишься с одним из них.

Час блужданий по дубовому лесу привел нас в лагерь разбойников. Айзор издал своеобразный свист, на который ответили часовые с деревьев. Так мы вступили в лагерь, представлявший собой ряд палаток и лачуг, неровным кругом расположившихся вокруг плотно утоптанной площадки. Здесь было в два раза больше разбойников, а также оборванные женщины и дети.