Книга Демон, который ошибался, страница 42 – Лайон Спрэг де Камп

Однако как сами обитатели Первой реальности, так и их скакуны ночью полуслепы. Я, прекрасно видящий в темноте, без всякого труда избегал столкновения с паалуанцами. Как говорим мы, демоны, хорошее начало победа венчала.

Сельская местность, лежавшая к северу от города Ира, была почти пустынной. Большая часть тех ее обитателей, что не укрылись в городе Ире, бежали в Метуро или Солимбрию. Те же немногие, кто не успел вовремя смыться, оказались схвачены и засолены для будущих веселых застолий.

Я двигался всю ночь и почти весь следующий день. В моем бумажнике находилась маленькая карта, на которой были обозначены главные дороги, соединяющие Ир и горную Эллорну. Впрочем, я, как правило, не пользовался дорогами, а старался пробираться к северу по прямой, насколько это мне удавалось. Я рассудил, что паалуанские разведчики, скорее всего, устроят засады на дорогах, а не в стороне от них.

Так что приходилось карабкаться на неровные склоны, прокладывать путь через болота, пробираться сквозь заросли. Все эти препятствия, возможно, отняли то время, которое я бы сэкономил, путешествуя по прямой. С другой стороны, это дало возможность не встречаться с паалуанцами.

Препятствия требовали гораздо меньше моих сил, чем отняли бы у одного из слабеньких обитателей Первой реальности. Едва ли кому-нибудь из них удалось бы за несколько секунд взлететь по крутому каменистому склону, ни разу не остановившись, чтобы перевести дух. И все же хотя мы, демоны, сильнее, чем обитатели Первого уровня, но также не можем постоянно находиться в движении. Мы должны останавливаться для привала, вкушать подходящую еду и погружаться в пищеварительный ступор.

В конце второго дня я заметил овцу, каким-то чудом избежавшую встречи с паалуанскими обжорами. Я настиг это существо и большую часть последующей ночи провел, пережевывая его. Когда закончил этот процесс, от существа не осталось ничего, кроме кожи и костей. Я боялся, как бы мои действия не явились нарушением инструкции Хвора относительно повиновения правилам Первой реальности, но, как говорится, необходимость не знает законов.

Затем впал в состояние переваривания. Проспал весь день и следующую ночь. Когда проснулся, то был удивлен, увидев, что солнце находится по отношению к восточному горизонту ниже, чем когда засыпал, – только потом понял, что миновали день и ночь.

Не желая больше идти на подобные проволочки и все еще чувствуя тяжесть после поглощения овцы, задумался над необходимостью применения подходящего транспорта. Если бы, к примеру, я мог поскакать верхом на лошади, достиг бы Солимбрии за один длинный перегон, прерываемый лишь короткими, необходимыми для лошади остановками. Согласно показаниям карты вскоре должна была показаться граница Солимбрии.

Я принялся рыскать по окрестностям в поисках лошади. Довольно скоро мне удалось увидеть одну, которая, так же как и овца, отбилась от стада. Она поедала траву в ложбине. На ней была уздечка, но седла не наблюдалось.

Я следил за наездницами Первой реальности, так что теоретически имел представление о том, как это делается, но практического опыта не имел. На Двенадцатом уровне животных используют для перевозки грузов, и они очень похожи на тех, кого в Первой реальности называют черепахами. Они тащатся и тащатся себе вперед, и не нужно особого умения, чтобы заставить их тронуться в путь, идти и останавливаться. Лошади на Первом уровне представляют собой нечто иное. Но, как гласит пословица, не зная броду, не суйся в воду.