Книга Демон, который ошибался, страница 62 – Лайон Спрэг де Камп

Пьяный совет был собран в павильоне, стоявшем на открытом пространстве за резиденцией чама. В отличие от последней, он был покрыт парусиной, поддерживаемой различными шестами и кольями, как главный тент цирка Багардо. Так что зрелище было знакомое. Под ним собрались более пятидесяти военачальников и прочих должностных лиц, и все вместе они воняли хуже, чем заперазхи.

Когда я был препровожден к своему месту, то оказалось, что напротив меня сидит чрезвычайно высокий, очень сильный на вид молодой хрунтинг с блестящими волосами цвета золота, спадавшими на плечи. Это был принц Хваеднир, племянник чама. Поскольку он принадлежал к тому же королевскому клану, что и Теорик, и являлся самым сильным и красивым мужчиной клана, он был выбран следующим правителем хрунтингов. Так как по-новарски он знал едва ли несколько слов, мы с ним обменялись любезными кивками.

Сосед с другой стороны, принц Шнорри, был низеньким толстяком. Он тоже принадлежал к королевскому клану. И что гораздо важнее, бывал в Новарии, так как учился в Академии Оттомани. С ним я заговорил о знакомом мне по внешнему виду шатре.

— Ничего удивительного, – сказал Шнорри. – Если не ошибаюсь, это тот самый шатер, которым владел хозяин цирка. Когда его собственность была отправлена на аукцион, странствующий торговец купил шатер, перевез через Эллорну и продал чаму. Он утверждал, что под этим шатром можно собрать больше людей и что он меньше весит, чем традиционные круглые юрты из шестов и шкур.

Эта сделка вызвала огромные споры среди хрунтингов. Некоторые считали, что шатер стоит купить, потому что он являет собой прогресс. А прогресс неизбежен, и единственная защита от него – это держаться с ним рядом. Другие считали, что старые и испытанные пути лучше. Кроме того, использовать новарские предметы – означает поставить себя в зависимость от новарцев, которые постепенно при помощи всяких фокусов могут превратить хрунтингов в просителей. Как видите, победила та часть людей, что стояла за прогресс.

Совет начался с обеда. В отличие от новарцев швены жевали громко, широко открывая рты. На столе стояли огромные кувшины, и женщины наполняли их вином. Чам и его военачальники начали пьянеть. Пришло время тостов. Швенский обычай отличается от новарского. Новарцы пьют за других, тех, кому они хотят оказать честь. Тот, кому оказывается честь, сидит и не пьет. Швены же, наоборот, встают и пьют сами за себя. Например, один плотный парень со сломанным носом встал и провозгласил:

— Кто ведет своих соратников вперед в каждой битве? Я, бесстрашный и неуязвимый Шраген! Кто одним ударом убил пятерых гендингов в сражении под Умееле? Я, могущественный и доблестный Шраген! Кто стал победителем турнира по борьбе между кланами, проведенного в честь пятидесятилетия чама Теорика, да улыбаются ему всегда боги? Я, свирепый и неутомимый Шраген! Кто никогда не забывает о своей чести? Я, благородный и доблестный Шраген! Может ли другой воин сравниться с незапятнанным и всеми любимым Шрагеном? Нет, и потому я пью за свое здоровье!

Сосуды с вином неустанно пополнялись. Когда великолепный Шраген сел, встал другой и произнес в честь себя не менее хвалебную речь, которую Шнорри перевел для меня. Но, как говорят у нас дома, не хвались, идучи на рать, а хвались, идучи с рати. Или срати?..