Книга Мерривейл, Марч и убийство, страница 121 – Джон Диксон Карр

Вильгельмина Вильсон вытянулась в струнку.

Во время разговора она несколько раз, казалось, намеревалась что-то сказать. Девушка по-прежнему сидела на краю дядиного стола и мрачно смотрела на носок своей туфельки. Когда полковник Марч заговорил, она посмотрела на дядю как будто с мольбой.

Но мистер Вильсон остался невозмутим.

— Ах да! – сказал он. – Этот неприятный инцидент вчера утром!

— Что в нем было неприятного? – внезапно со страстью спросила девушка.

— Тсс! – приказал ей дядя, назидательно, но с любовью грозя пальцем. Казалось, его что-то расстроило. – Видите ли, полковник, моя племянница слишком импульсивна. Как и ее бедная мать, моя сестра. К тому же девушка без ума от Габриеля Фиска. Надеюсь, вы понимаете, что произошло? Тот костюм, а также бумажник и часы не имеют никакого отношения к делу. Это просто реквизит. Мистер Хейл снабдил нас точными копиями своих вещей. Я художник, сэр, у меня все продумано. Костюм и все остальное не использовали уже неделю. Фиск оставил его в шкафу, когда переодевался в гардеробной после посещения цветочной выставки на Масвелл-Хилл во вторник на прошлой неделе. Вчера Фиск в своей обычной одежде пришел за дальнейшими инструкциями. Он и моя племянница… – Мистер Вильсон откашлялся. – К сожалению, леди Патриция Мортлейк явилась именно в тот момент. Фиск, конечно, незаметно улизнул, когда она отвернулась. Но, на нашу беду, леди Патриция оказалась женщиной решительной. Она обыскала здесь все, нашла костюм, и я даже не хочу думать, что она заподозрила.

— А Хейл? – невозмутимо спросил Марч. – Настоящий Хейл? Где он теперь?

И снова мистер Вильсон заговорил виноватым голосом:

— В своем загородном доме, лежит, накрывшись с головой одеялом, и пытается придумать объяснение якобы своему поведению. Даже если он расскажет правду, боюсь, леди Патриции она не понравится. А я, скорее всего… потеряю клиента. Жизнь, – сказал мистер Вильсон, – сложная штука.

— Да.

— В любом случае, как я уже говорил, вы ведь не раскроете наш маленький секрет? Или аферу, если вам так больше нравится?

Полковник Марч встал. Казалось, что его впечатляющего вида фигура заполнила собой весь кабинет. Он слишком лихо заломил набок свою мягкую шляпу и взял трость с серебряным набалдашником. Его веснушчатое лицо покраснело.

— Откровенно говоря, – сказал он, – я ничего больше не могу сделать, ваша взяла. Если я правильно понимаю ситуацию, то, раскрыв эту аферу, испорчу репутации половине высокопоставленных особ в Англии. Этого мы не можем допустить. Народ хочет, чтобы его обманывали. Ну что ж, его следует обманывать! И если мисс Вильсон подтвердит, что вся эта история правдива…

— Да, – сказала девушка, не открывая взгляда от пола.

— Значит, мне больше нечего добавить. Всего хорошего, сэр!

— И вам тоже, полковник Марч, – радостно улыбнулся мистер Вильсон. – Вильгельмина, дорогая моя, проводи джентльменов.

Вильгельмина проводила их. Но вид у нее был не слишком довольный. А в поведении появилась нервозность. В приемной она внезапно остановилась и резко повернулась к ним.

— Ах вы, старый… – выпалила она, а затем не выдержала и то ли захохотала, то ли заплакала, полковник Марч не мог понять. – О чем вы думаете?

— Думаю? – переспросил полковник Марч с совершенно невинным видом.