Книга Мерривейл, Марч и убийство, страница 35 – Джон Диксон Карр

— Теперь-то, – тихо сказал Болдер, – вы не сочтете за труд объяснить те нелепые обвинения против меня?

— Если здесь найдут деньги, украденные из банка, – ответил полковник Марч, – то вас, скорее всего, будут судить вместе со Шкипером Морганом. Вот что я имел в виду.

— Джентльмены и вы, мисс Доусон, послушайте меня. Сколько мне все это терпеть? Вы же не хотите сказать, что собираетесь устроить еще один обыск?

— Хотим.

— Оглянитесь по сторонам, – предложил Болдер. – Присмотритесь хорошенько. Вы видите хотя бы одно место, которое ускользнуло от вашего внимания в прошлый раз?

Старший инспектор признал, что такого просто нет. Но полковник Марч, вместо того чтобы искать в комнате тайники, уселся в кресло около стола. Сняв кепку, он опустил воротник пальто и окинул всех присутствующих лениво-дружелюбным взглядом.

— Сейчас я все объясню, – продолжил он, – но сначала хочу обратить ваше внимание на одну любопытную, но устойчивую особенность человеческого восприятия. Эймс, вам не приходило в голову, что в этой комнате есть один предмет мебели, который никто не заметил?

— Нет, сэр, – ответил Эймс. – Хотите сказать, что его спрятали?

— Напротив, он прямо перед вами. Но мало кто замечает его.

— По-вашему, существует мебель-невидимка? – поинтересовался старший инспектор.

— Мебель, которую мы не видим из-за особенности нашего сознания, – ответил полковник Марч. – Хотите, я вам это докажу? У вас в гостиной есть точно такой же, мой мальчик. И в спальне, полагаю, тоже. Он все время у вас на глазах. Но если я попрошу составить список всего, что находится в вашей квартире, вы перечислите каждый предмет до последней лампы или пепельницы, но готов поспорить, что этот, довольно крупный, забудете…

Старший инспектор лихорадочно огляделся по сторонам, перевел взгляд на Айртона Болдера и вдруг замер. Болдер прикурил сигарету от спички и бросил ее на пол. Яркий свет торшера освещал его блестящий от пота лоб. Болдер больше не улыбался.

Эймс пристально посмотрел на него.

— Я вас так до конца и не понял, – сказал он. – Но клянусь Юпитером, этот малый обо всем догадался!

— Да, думаю, так и есть, – согласился полковник Марч, вставая. – Именно там он и спрятал деньги.

— О чем вы говорите? – воскликнула Марджори Доусон. Она больше не сдерживалась и почти кричала. – Как предмет может стать невидимым? Что мы не видим в этой комнате? Где он находится? Какого размера? Хотя бы цвета?

— Что касается размера, – ответил полковник, – то он может сильно колебаться. В данном случае – примерно три фута в высоту, два с половиной в длину и около трех или четырех дюймов в ширину. Насчет цвета… иногда его красят в яркий золотистый цвет. Но здесь он скромного, коричневого.

— Так что же это?!

— Я говорю о радиаторе парового отопления. Точнее, о фальшивом радиаторе вон там, в углу комнаты.

Айртон Болдер бросился к двери, но констебль Робинсон сбил его с ног. Из дома Болдера выводили в наручниках.

— Ловкие жулики должны были рано или поздно догадаться, что в таких фальшивых радиаторах можно прятать украденное, – сказал полковник Марч на обратном пути. – Это же почти идеальный тайник. Компактный. Вместительный. И никто не заметит его, даже если он будет находиться прямо перед глазами. Все дело в том, что никто не рассматривает батарею как предмет, в котором можно что-то спрятать. Инспектор Дэниельс не обратил на нее особого внимания в кабинете Болдера, и его трудно в этом винить. Радиатор излучал тепло, как ему и полагается. Он железный, производит впечатление монолитного, прикручен к полу. Купить такой не составит труда. Но на самом деле это не радиатор, а переносная керосиновая плита с несколькими замаскированными горелками, над каждой из которых находится по нагревательной спирали. Я никогда не забуду, какое потрясение испытал в гостях у моего друга, когда уютно расположился около радиатора и вдруг понял, что в доме нет центрального отопления. Радиатор Болдера, как вы сами убедились, устроен хитрее, но такой образец достаточно легко сконструировать. Под двумя спиралями нет горелок, с обратной стороны напротив них находится хорошо замаскированная створка на петлях, и внутренняя полость может быть какого угодно размера – в зависимости от пожеланий владельца. В доме центральное отопление, и радиатор ни у кого не вызвал подозрений. Иными словами, это личный сейф без замка и комбинаций чисел, такой заурядный, что никто ни о чем не догадается. Я все ждал, когда кому-нибудь придет в голову устроить такой фокус, и вот дождался.