Книга Мерривейл, Марч и убийство, страница 79 – Джон Диксон Карр

— Вы серьезно?

— Да, серьезно.

— Тогда мне лучше рассказать все с самого начала. Меня зовут…

— Я знаю, как вас зовут, – сказал Том, не отрывая взгляда от стола. – И теперь запомню надолго.

Последовала пауза, во время которой оба принялись быстро пить чай.

— Итак, – сказала наконец Дженни, – мои родители уехали жить во Францию, в Канны, еще до моего рождения. Затем началась война, поэтому я так и не смогла побывать в Англии. Мама умерла во время войны. Папа – два года назад. Моим опекуном стал старый друг отца, генерал де Сенневиль. А теперь мне уже двадцать пять. Во Франции это, как говорят у вас в Англии, уже старая дева.

— Да ладно! – едва ли не с ужасом вздохнул Том. – Да боже мой! Вы в зеркало-то себя видели?

Дженни взглянула на него и продолжила говорить очень быстро:

— Папа хотел, чтобы я съездила в Англию. Увидела все туристические достопримечательности: Вестминстерское аббатство, лондонский Тауэр, собор Святого Павла…

— Успокойтесь!

— Да я спокойна. Генерал де Сенневиль, мой опекун, решил, что это хорошая мыль и я смогу отдать дань уважения моим родным. И он отправил меня сюда, перед тем как я выйду замуж.

— Перед тем как вы… – выпалил Том, но тут же осекся.

Лицо Дженни порозовело. Том прикуривал сигарету и так долго не гасил спичку, что она обожгла ему пальцы. Он выругался, уронил спичку и сигарету в кружку с чаем, а затем, стараясь скрыть выражение своего лица, поставил кружку на пол под стулом.

— Но что еще я могу сделать? – возразила Дженни. – Отец и генерал давно уже обо всем договорились. Да и для старой девы двадцати пяти лет так будет лучше, правда?

Но уже было поздно, они больше не могли смотреть друг другу в глаза.

— И кто тот мужчина, за которого вы выходите замуж? – как ни в чем не бывало спросил Том.

— Арман де Сенневиль, сын генерала.

— Вы его любите?

Английский дух Дженни сражался со строгим французским воспитанием.

— То, о чем вы говорите, непрактично! – горячо воскликнула она, поскольку ее дух всякий раз одерживал победу. – Браки по договоренности самые крепкие, так говорит генерал. Разумеется, я не люблю Армана, а он не любит меня. Но я выйду за него, потому что… Потому что в двадцать пять уже надо быть замужем. А он женится на мне, чтобы получить мое приданое, надо сказать очень хорошее.

— Боже мой, неужели?

— Да как вы смеете!

— Ох уж эти старые французские традиции! – Том с угрюмым видом сложил руки на груди. – Вроде и слышал о них, и знаю об их существовании, но все равно верится с трудом. Так что там насчет этого Армана де Сенневиля? У него наверняка сальные черные волосы и бакенбарды?

— Вы не должны говорить так о моем женихе и прекрасно об этом знаете!

— Ну хорошо, хорошо!

— Волосы у него действительно черные, а все остальное неправда. Он очаровательный, к тому же один из самых успешных бизнесменов Франции. Арману тридцать пять лет, а у него уже три газеты: две в Париже и одна в Бордо.

— В то время как я…

— Что вы сказали?

— Ничего. Полагаю, он приехал вместе с вами?

— Нет-нет! Он резко возражал против этой поездки. Не мог оставить свой бизнес, и потом, он совсем не говорит по-английски да и Англию не любит. Арман согласился отпустить меня, ведь так захотел его отец. Но предупредил тетю Эстер, чтобы она за мной приглядывала, а то вдруг я окажусь такой дурочкой, что влюблюсь в какого-нибудь скучного глупого англичанина… – Дженни резко осеклась. Она не заметила, как сигарета обожгла ей пальцы, и теперь бросила ее на пол.