Онлайн книга «Завет Влюбленных»
|
* * * Ущелье Чёрного Ворона зияло, словно гноящаяся рана, кровоточащая тенью и древним злом. Некогда живописный проход, соединявший равнины с горами, теперь представлял собой узкую извилистую расщелину, будто прорубленную когтем исполинского зверя. Солнце даже в зените едва пробивалось сквозь нависающие скалы, оставляя ущелье в постоянном полумраке; тени обманывали взгляд, заставляя видеть врага за каждым камнем. Ветер, врываясь в проход, завывал, точно стоны заблудших душ. Стены из чёрного, как уголь, базальта вздымались отвесно; эрозия и время вырезали на них причудливые узоры, напоминавшие зловещие лики и когтистые лапы. Кое-где скалы покрывал мох, придавая ущелью ещё более мрачный вид. Дно усыпали острые камни и обломки, передвигаться было крайне трудно. Меж камней сочился тонкий ручей с чёрной, как смоль, водой, источавшей запах серы. По берегам росли скрюченные деревья без листвы, их ветви тянулись к небу, словно костлявые руки, молящие о пощаде. Воздух пропитался тленом и смертью; казалось, сама земля насквозь пропитана злом, и любой, ступивший сюда, обречён. Не зря это место называли Ущельем Чёрного Ворона — мрачные птицы вечно кружили здесь, предвещая гибель. Демон истошно завопил и взорвался с мерзким хлюпающим звуком, обдав всё вокруг фонтаном ихора — смеси дёгтя и протухшей крови. Конрад, отплёвываясь от ошмётков, выдернул фамильный кинжал из груди чудовища. Но было поздно: вязкая, как кисель, кровь демона, обладавшая кислотными свойствами, уже разъедала сверкающий граастовый клинок, превращая его в подобие изъеденной ржавчиной железки. Выругавшись так, что покраснели бы даже пираты, Конрад с досадой отбросил оружие — кинжал с тихим плеском упал в грязную лужу. От острия поднимался лёгкий дымок, будто клинок испускал предсмертный вздох. Оружие было жаль — оно передавалось в семье веками, — но главное: демон исчез, отправился обратно в ад. О его визите напоминали лишь зловонные лужи. — Кир! — Конрад обернулся с гордостью. — Где ты, чёрт побери? Ты видел? Я уложил тварь одним ударом! Прямо как в старые добрые времена! Надо отметить это бочонком эля… Что скажешь? Ответа не последовало. Тишина давила, как трясина, лишь эхо гуляло по улочкам. А он-то был уверен, что верный напарник стоит за спиной. Но кривая улочка, где полумрак обнимал разрушенные дома, оказалась пуста. — Кир! Кьеран Саммерсет! Где ты прячешься?!Эхо разнесло крик по скалам, вспугнув стаи ворон. Издалека донёсся еле слышный голос: «Здесь». Конрад, ругаясь, двинулся на звук. В тёмном проходе между покосившимися складами мерцал бледный огонёк, похожий на болотный, заманивающий путников в трясину. — Ты слышал меня? — начал Конрад. — Этот демон-маркиз думал достать меня клешнями, но я загнал его в угол и… — Да-да, слышал, — перебил Кьеран, закатывая глаза. — Ты, как всегда, герой дня. А я тут должен волноваться, словно старая дева. Из проулка вышел Кьеран — волосы растрёпаны, лицо в копоти, в руках окровавленный меч, но в глазах горит азарт. — Кьеран! — просиял Конрад. — Рад тебя видеть! Я тут немного задержался, пообщался с местной фауной. Недружелюбные ребята. — Вижу, — оглядел его Кьеран. — Ты как с помойки вылез. — Да ничего особенного, небольшая стычка с парочкой демонов. — И ты их, конечно, уложил одним ударом? — с сарказмом спросил брюнет. — Ну, почти. Ладно, неважно. Кстати, где Иветт и Меланта? Я думал, они с тобой. Бровь Кьерана поползла вверх. — Ты шутишь? Я думал, они помогают тебе с твоим «маркизом». Конрад нервно хохотнул — Клянусь, это место меня пугает. Все исчезают. Сначала ты, теперь они… Кьеран выругался на отборном эльфийском. — Главное, не нервничай, — попытался успокоить друга Конрад, хлопнув по плечу. — Вдохни глубоко, представь бочку эля и гору колбасок. Кьеран зыркнул злобно — Не до шуток! Если там Меланта, то не повезло похитителям. Она им устроит цирк, что сами запросят пощады. — Вот именно, — подхватил Конрад. — Меланта в гневе — настоящий демон. |