Книга Завет Влюбленных, страница 4 – Софья Хейдекраут

Деревья вокруг казались больными: чёрные, искореженные стволы, перекрученные ветви, будто измученные вечной бурей, что никогда не стихала. Оглядев мрачный пейзаж, Иветт заметила в тени деревьев несколько фигур. Они не сводили с неё глаз. Сердце бешено заколотилось. Она шагнула вперёд — туман немного расступился, обнажая ужасающие черты: существа походили на людей, но с искажёнными лицами и огромными блестящими глазами. Одно из них, заметно крупнее остальных, выступило вперёд.

— Ты пришла, — разнеслось над равниной, и их голоса слились в один, звучавший одновременно как шёпот и гром. — Мы ждали тебя, Иветт.

— Вы знаете моё имя? — с трудом выговорила она; слова давались так, будто она шла ощупью по густому лесу.

— Да. Мы знаем о тебе всё, — ответила крупная фигура. — Ты — ключ. Ты особенная. Здесь ты найдёшь то, что искала всю свою жизнь.

В голове Иветт пронеслись воспоминания об Афинах, о вечной жажде неизведанного, о постоянном чувстве, будто ей чего-то не хватает. И теперь она понимала: это место и есть то, о чём она всегда мечтала — средоточие тайн и, возможно, откровений. Но цена этих открытий могла оказаться непомерно высокой.

— Почему я? — неуверенно спросила она, чувствуя, как страх сковывает грудь.

Существо приблизилось и пристально заглянуло ей в глаза.

— Ты не просто студентка. В тебе горит сила, сокрытая глубоко в сердце. Мы должны освободить её, чтобы восстановить равновесие. Не бойся. Здесь ты не одна.

Голос завораживал, пьянил рассудок, словно крепкое вино. Сопротивляться было трудно, но Иветт собрала все силы.

— Но я не хочу…

— Не хочешь? — Голос зарычал, в нём прозвучала неприкрытая злоба. — Что ж, у Хозяина не бывает вторых шансов.

— Хозяин? — прошептала девушка одними губами.

В тот же миг тысячи невидимых игл пронзили её тело, и она закричала от нестерпимой боли. Голос нарастал, казалось, он шёл отовсюду.

— О, ты удостоишься чести предстать перед Хозяином.

Невидимые руки подняли Иветт в воздух и швырнули в чёрную пропасть. Дальше — лишь тьма. И в этой тьме она услышала шёпот:

— Ивэлль…

Кьеран поправил воротник белоснежной рубашки, галстук и нарочито взъерошил отросшие чёрные волосы, придавая облику небрежность.

Сегодня их отряд — он сам, Джоанна, Меланта и Конрад — отправлялся с тайным визитом к лорду Винсенту, известному любителю напыщенности и самолюбования, с которым Кьерану ещё предстояло потягаться. Винсент — не настоящее имя, настоящего, кажется, никто не знает. Он повелитель теней и Хаоса, и до Ордена дошли слухи, что этот надменный павлин затевает грандиозное представление, цель которого пока не ясна. Но где шоу — там и громкие речи о захвате мира. Как лорд теней он, конечно, уступал предшественнику-деду, творившему настоящие зверства; Винсент — лишь жалкая пародия. Однако в последнее время его «творения» стали масштабнее и причиняли всё больше неудобств. Кто знает, может, он и сам дозрел до гениальных идей, чтобы склонить чашу весов в сторону хаоса.

До поместья этого высокомерного шута было всего пару часов пути. Или тридцать минут, если бы Кьерану позволили ехать, как он привык, не соблюдая правил. Но увы: Джоанна, словно улитка, обожала «правильную» верховую езду, Меланта вообще не любила лошадей и садилась в седло лишь в исключительных случаях. И только Конрад, лучший друг Кьерана, с радостью устроил бы скачки. Потому им пришлось тащиться в одном темпе, подгоняя отстающих девушек, — и это спровоцировало словесную перепалку, не утихавшую почти до самого конца пути. Наконец они остановились перед огромными коваными воротами. Кьеран хмыкнул и поморщился, услышав очередной возмущённый крик Меланты.