Книга Лихие приключения вдовы со стажем, страница 119 – Елена Аркадьева

Но я понимала, что это невозможно.

— Ричард, ты это серьезно? — прошептала я, разглядывая его губы в непосредственной близости.

— Серьезнее не бывает, — резко выдохнул он внезапно охрипшим голосом. — Я больше никогда тебя не отпущу.

Я была готова разрыдаться от бессилия, но не рассказывать же ему на самом деле о своей миссии в этой реальности?

— Я подумаю над твоим предложением, — сказала я медленно. — Но при одном условии. Ты расскажешь мне всю правду о той старинной карте, что забрал у меня в оплату нашего с тобой договора.

Он молчал долгую минуту, глядя мне в глаза. Потом тяжело вздохнул и выпустил из объятий.

— Хорошо, уговорила, — глухо отозвался он. — Это будет моим свадебным подарком. Будь готова сегодня к полуночи…

* * *

Ближе к обеду заявился Джефри Лартон. Он был без шляпы, воротничок сбился на бок, под глазами залегли тени от бессонных ночей, но в глазах горел тот самый лихорадочный блеск, который бывает у человека, схватившего удачу за хвост.

— Прошу прощения за вторжение, — начал он, остановившись у порога и переводя дух. — Но дело об убийстве вашего отца, Катрин, наконец сдвинулось с мертвой точки.

Мы сидели за обеденным столом: я с краю, всё ещё не оправившись от внезапного предложения герцога Лэмбери, Марианна — во главе стола, бледная и задумчивая, и Рик — напротив меня, буравя взглядом своих темных глаз.

— Вы узнали, кто три года назад убил Дугласа Милтона?

— Даже больше, — он подошел к столу, но садиться не стал. — Сегодня ночью на допросе хозяйка игорного притона раскололась. Призналась во всем.

Я подалась вперед, герцогиня ахнула, Ричард перевел свой взгляд на следователя.

Лартон неторопливо начал свое повествование, словно смакуя каждую деталь:

— Джудит так хотела заполучить особняк Ардиама Лэмбери, что её больное воображение родило чудовищный план: когда она увидела малыша Эвелины Шульц, очень похожего своей внешностью на отпрыска герцогского рода, то решила выдать ребенка за своего, рожденного якобы случайно от знатного ловеласа Ричарда Лэмбери.

— Я никогда не числился в статусах знатных ловеласов, — воспротивился Рик данному определению его жизненной позиции, на что Джефри понимающе усмехнулся и продолжил:

— Но Эвелина, узнав от Квентина о замыслах хозяйки, бежала с малышом в дальнюю деревню и сидела там тихо, практически не высовывая носа долгие годы.

— Это тоже вам Джудит сказала? — удивилась я такому повороту событий.

— Нет, — усмехнувшись, ответил Рик. — Это я разыскал их с Квентином в той самой деревне, когда матушка поведала мне о вашем специфическом расследовании и допросе Шарлотты Морис на конкурсе выпечки.

— В тот вечер, когда они бежали, произошла знаковая игра, когда герцог Нортон Лэмбери проиграл проклятый особняк Дугласу Милтону за карточным столом, — продолжил, как ни в чем не бывало следователь.

Я затаила дыхание, Марианна смахнула подступившую слезу, Ричард непроизвольно сжал кулаки.

— И вот настала очередь вашего отца, Катрин, вступить на эту опасную стезю. Джудит легко окрутила его, полагая, что он женится на ней, но Дуглас официально оформил особняк в приданое дочери, чем подписал себе смертный приговор. Квентин хотел предупредить старого приятеля об опасности, но Милтона застрелили в ту самую ночь, когда он спешил на встречу с другом в таверну «Якорь и Ром».