Книга Двор Ядовитых Сердец, страница 2 – Элис Нокс

Я зажмурилась. Мир поплыл по краям, расфокусировался, и на секунду показалось, что я теряю сознание.

Не сейчас. Только не сейчас. Не до того, как всё закончится.

Сколько я здесь стою? Час? Два? Больше?

Время превратилось в липкую, тягучую массу, которую невозможно измерить, невозможно ухватить. Ноги давно онемели. Верёвки впивались так глубоко, что я не чувствовала пальцев, не чувствовала стоп, только тупую, ноющую, пульсирующую боль где-то в икрах. Руки, связанные за спиной вокруг столба, горели. Не метафорически, горели от настоящей боли, от того, что кожа на запястьях лопнула от трения о грубую верёвку, и я чувствовала, как тёплая, липкая влага (моя кровь) медленно стекала по ладоням, капала на землю под ногами, впитывалась в доски эшафота.

Кровь О'Киф. Последняя в этом мире.

Хворост у ног был свежим, пахнущим сосновой смолой. Сладковатый, почти приятный запах, который в другой жизни, в другое время напоминал бы о зиме, о тепле очага, о доме. Кто-то позаботился выбрать дрова получше, посвежее, чтобы они горели жарко, быстро и не мучили долго.

Как мило с их стороны. Как заботливо подумать о моём комфорте перед смертью.

— Обвиняется в колдовстве и осквернении мёртвых!

Продолжал глашатай, медленно, торжественно разворачивая свиток, растягивая каждое слово для эффекта.

— В сговоре с Народом Сидов, Тёмными из-за Завесы! В призыве духов и нарушении священного покоя усопших! В служении Падшим и открытии запретных врат между мирами!

Каждое обвинение он произносил всё громче, раскачивая толпу, как маятник, подогревая её ярость, её ужас, превращая людей в стадо, жаждущее крови.

И толпа не разочаровала.

Сотни людей взревели одобрительно. Единый, оглушающий рёв, от которого в ушах зазвенело.

— Ведьма! Служанка Тёмных! Предательница! Гори!

Другие подхватили, и голоса слились в один вой:

— Гори! Гори! Гори!

Скандирование набирало силу, превращаясь в оглушающий рёв, бьющий по ушам, по сердцу, по последним остаткам надежды.

Я смотрела на них. На лица, красные от возбуждения, от праведной ярости, от болезненного удовольствия наблюдать чужую смерть, и узнавала.

Соседи. Люди, которые покупали у меня травы от кашля прошлой зимой. Те, кого я лечила от лихорадки, сидя у их постелей ночами, не требуя платы. Чьих детей спасала от горячки, варила отвары, приносила еду, когда они были слишком больны, чтобы готовить.

Теперь они требовали моей смерти.

С таким же пылом, с каким когда-то умоляли спасти их близких, хватали за руки, обещали всё, что угодно.

Короткая память у людей. Избирательная. Удобная.

Глашатай закончил, свернул свиток медленно, торжественно, словно завершал священный ритуал, а не объявлял смертный приговор.

— Приговор — очищение огнём! Да смилостивятся небеса над её душой!

Очищение. Красивое, высокопарное, лживое слово для убийства. Для сжигания живого человека заживо под одобрительный рёв толпы.

Инквизитор Маркус шагнул вперёд, и внутри всё сжалось. Инстинктивно, как у зверя, увидевшего охотника с копьём.

Я узнала бы его где угодно. Высокий, жилистый, движения точные, выверенные, как у хищной птицы, выслеживающей добычу. Лицо изрезано шрамами. Три параллельных линии пересекали левую щеку от виска до челюсти, след когтей. Чьих когтей (демонических, как он утверждал, или оставленных жертвой, которая отбивалась) я не знала. Глаза серые, но не мёртвые, нет. Холодные, механичные, лишённые эмоций.