Книга Блуждающий дух. По следам Золотого Змея, страница 104 – Татьяна Кагорлицкая

Голоса внутри Змея зазвучали на все лады, словно подтверждая ценность находки. Уверенность крепла: это именно то, что нужно. Хотя Джейн не знала, что делать, её вело чутьё, точно Змей сам направлял её руку. «Это вкрапление по форме похоже на… чешую?» – Проведя пальцами по золотой линии в стене, Джейн ахнула, когда та с лёгкостью откололась. По сравнению с крошечными чешуйками, которыми была покрыта статуэтка, эта казалась огромной. Действуя по наитию, Джейн опустила слиток в сумку, аккуратно разместив рядом с реликвией. Постепенно голоса Змея стихли и тепло рассеялось. Пещера вновь погрузилась в тишину.

Значение находки девушка пока не понимала, но надеялась, что чешуя ещё пригодится. «В конце концов, золото и само по себе – штука неплохая, даже если выяснится, что у этого кусочка нет никакого сакрального значения», – хмыкнула она. Тем не менее Джейн решила убедиться, что уже нашла то, ради чего сюда вернулась, поэтому проследовала дальше, осматривая всё с прежним вниманием, пока не заметила, что с другой стороны в пещеру тоже проникает свет. Обнаружив сквозной проход, ведущий в другую сторону от каньона, Джейн вновь очутилась под открытым небом, оставляя позади лабиринты из песчаника. Пейзаж здесь немного отличался от того, что встретил путников в каньоне, но характерные рыжие оттенки никуда не исчезли. Сделав всего несколько шагов по непротоптанной тропинке, Джейн услышала за спиной чью-то поступь и обернулась.

Сердце остановилось.

На неё смотрел огромный бурый медведь. Как такой грузный зверь подобрался к ней незамеченным, Джейн понятия не имела, но это потеряло всякое значение. Она осталась один на один с чудовищным хищником, загородившим вход в пещеру и отрезавшим ей путь к спасению. Некуда бежать – такова была правда. От ужаса Джейн парализовало. Она не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой. Она вросла в землю, смиренно ожидая, пока гибель настигнет её. Когда-то давно, ещё в Англии, Джейн ходила с братьями на медвежью травлю: зрелище показалось ей отвратительным, а вот сам зверь не напугал. Прикованное к столбу животное, окружённое разъярёнными псами, отбивалось отчаянно, но цепи ограничивали его силу. Теперь же на Джейн надвигалось нечто несокрушимое. Мощные лапы поднимали клубы пыли. Маленькие глаза неотрывно следили за жертвой. Так приближалась смерть.

Вдруг медведь остановился, вытянул шею и принюхался. Джейн затаила дыхание. Её объял первобытный, неконтролируемый страх, возросший многократно, когда хищник, коротко рыкнув, вновь продолжил наступать. Ей только и осталось, что отступать крохотными шагами, на дрожащих ватных ногах, едва-едва удерживаясь в сознании. Медведь не спешил нападать, медленно и неотступно преследуя девушку. Джейн не моргая смотрела на его приближение. Густая бурая шерсть слегка колыхалась при каждом шаге, бока покачивались из стороны в сторону, создавая иллюзию неуклюжести, а когти играючи взрывали твёрдую почву, заставляя думать о том, с какой лёгкостью они вспорют кожу. Учуяв страх жертвы, медведь оскалился, мотнув исполинской головой. Чёрный нос сморщился, обнажились кривые клыки. Больше всего на свете Джейн хотелось заголосить что есть мочи, чтобы хоть как-то исторгнуть копившуюся внутри панику, однако она продолжала молча пятиться, а медведь – сокращать расстояние. Это походило на своеобразный танец – танец смерти. В глазах хищника, по-прещнему цепко следящего за каждым её движением, Джейн читала свой приговор.