Книга Нефритовая лиса, страница 163 – Крис Велрайт

— Мой друг приехал навестить эту чудную провинцию, — сказал он, откидывая край рукава. — Он частенько бывает в Мортэ, но, как мне кажется, так и не нашёл времени, чтобы насладиться всеми её… красотами.

Он многозначительно оглядел Лотос, потом Ицин. Та не шелохнулась.

— Какая жалость, — ответила Лотос, едва заметно приподняв бровь. — Надо же это срочно исправить. В Мортэ грех скучать, не так ли?

Её взгляд скользнул по спутнику Чжэня, оценил, прищурился и как будто распознал: новичок, неуверенный, нервный. Возможно, сын богатого торговца или чиновника. Деньги есть, вкуса нет.

— А как зовут вас и вашего друга? — спросила она.

— Меня зовут Чжэнь, — произнёс он с тем лениво-сладким самодовольством, какое бывает у человека, привыкшего к вниманию и отсутствию отказов. Он поправил узорчатый пояс своего ханьфу, словно наигранно напоминая, кто здесь главный, — Я из благородного сэянского рода. А это мой друг — Ту Чжи, сын купца Цзянлу, повелителя всех пряностей от моря и до подножий дальних холмов. Такое знакомство — честь, что непременно оценят утончённые дамы, подобные вам.

Он бросил взгляд на Ицин, тяжёлый, издевательский, скользящий, как змеиная кожа, полная холодного презрения и тонкой угрозы.

Ту Чжи тут же поклонился, порывисто и неловко, так, что меч, висящий у него за спиной, качнулся в сторону, грозя ударить по голове. Щёки юноши пылали, словно на них намазали пряный перец.

— Честь… честь быть в вашем… благородном обществе, — выговорил он с трудом, будто каждое слово было кирпичом, который он тащил на спине. — Такие, как вы… вы редкость. Честное слово.

Белый Лотос рассмеялась — тонко, звонко, как фарфоровый колокольчик, — и незаметно пнула Ицин под столом. Та вздрогнула, как будто вернулась с другого берега, и с усилием кивнула в знак приветствия. Но её взгляд ни на миг не отрывался от лица Чжэня. И от его улыбки у неё внутри всё сжималось.

— Меня зовут Белый Лотос, — пропела Лотос, её голос был сладким, текучим, как мёд в летнюю жару. — А это — Нефритовая Лиса. Мы были бы счастливы показать вам, господа, насколько прекрасен город Мортэ. Так ведь?

Она взглянула на Ицин взглядом сестры и наставницы и та, собрав всю волю в кулак, медленно натянула улыбку.

— Безусловно, господин, — прошептала она мягко, почти мелодично. — Вероятно, вам захочется услышать хорошую музыку и полюбоваться танцами. Прекрасное пение — лучший способ скрасить вечер в Мортэ.

— А где же можно услышать такое волшебство? — поспешно спросил Ту Чжи, склонив голову набок, как влюблённый журавль. Он не сводил глаз с Ицин. В его взгляде было почти трепетное восхищение.

— В борделе, конечно, — оборвал Чжэнь, не скрывая своей язвительной ухмылки. — Где же ещё водятся такие пернатые птички, как они?

— Как грубо, — жеманно рассмеялась Белый Лотос, веер в её руке щёлкнул, как хлопок по щеке. — Сразу видно, что вы не местный.

— Так и есть, — постарался смягчить неловкость Ту Чжи. — Он сэянец. А с повадками, увы, не так легко расстаться, как с родиной. Кстати, вы кажется тоже из Сэи. Ваш акцент…Он неуловим, конечно, но — он с любопытством посмотрел на Ицин, и вдруг воскликнул: — Боги, да у вас с Чжэнем даже глаза одинаковые! Будто родственники!

Ицин похолодела. Но не успела ничего ответить, как её брат, подняв бровь, хмыкнул с показной обидой: