Книга Нефритовая лиса, страница 234 – Крис Велрайт

— Горшки, грязь, чужие постели… А потом — старость, когда ты даже спину разогнуть не сможешь. И тебя просто вышвырнут. Поехали со мной. Пожалуйста. Я клянусь: теперь я знаю, что делаю. Я усвоила все уроки.

Чжа нахмурилась, опустила взгляд. В её глазах плескались страх и надежда, смешанные, как в мутной воде.

— Эти документы… — продолжила убеждать ее Ицин, — они помогут нам получить много денег. Мы уедем в Синтору. Там нас никто не знает. Нас никто не будет искать. Мы сможем жить так, как хотим. Начать новую жизнь.

Чжа молчала и хмурилась.

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — наконец сказала она.

— Но ведь мы можем хотя бы попробовать, Чжа. Просто… попробовать. — тихо сказала Ицин.

Чжа долго молчала, потом вздохнула, как человек, сделавший шаг в пропасть, и улыбнулась:

— Ты такая бедовая! Связаться с тобой — всё равно что решиться дать взаймы мертвецу или бросить монеты в реку и ждать, что вода их вернёт, — пробурчала Чжа с притворной серьёзностью, затем сделала наигранно строгий вид и покачала головой. — Ты без меня точно пропадёшь.

Она вздохнула, посмотрела на Ицин, и обе невольно улыбнулись друг другу.

— Ладно. Пойдём. Только всё должно быть быстро. Если нас поймают, ты снова окажешься в клетке. И я тоже. И тогда нам уже вряд ли кто-то поможет. Кстати, а кто у тебя за помощник? — спросила Чжа настороженно.

— Расскажу обо всём позже. Обещаю, — соврала Ицин.

Они двинулись в обход, не к главным дверям, а вдоль стены, к боковому ходу, через служебный двор, где сушили бельё и складировали ненужные ящики. Чжа открыла неприметную дверь, за которой был узкий коридор, пахнущий сушёными цветами и сыростью.

— Сюда. Быстро.

Она завела Ицин в кладовку и протянула старую, поношенную одежду служанки, простую, без украшений, с пятнами от масла и пудры.

— Надень это. Так меньше вопросов будет. Сама знаешь, никто не смотрит в лицо слугам.

Ицин переоделась, отбросив грязные тряпки. Новый наряд тоже был далёк от приличного, но он хотя бы не имел запаха. Она повязала волосы, как делали младшие служанки, и Чжа кивнула.

— Сойдёт. Идём.

Они шли по коридорам, словно тени. Никто не остановил их. Люди расходились, занятые своими делами, в павильоне начиналась вечерняя суета. Прислуга шепталась, кто-то смеялся в углу, кто-то пробегал с подносом. В какой-то момент, пока они прятались за пологом и ждали, пока пройдёт хозяйка, Чжа повернулась к Ицин:

— Ты только не думай, что тут что-то изменилось. У нас, как всегда, грязь и крики. Только вот новенькая появилась, такая наглая девчонка. Уже фыркает на всех и строит из себя будущую Лотос. Хозяйка на неё глаз положила. Говорит, «запасная жемчужина»…

Ицин не ответила. Только дышала глубоко, сжав зубы.

— Скажи… а как ты вообще сбежала? Это же тюрьма. Там стража, стены, решётки… Неужели ты просто взяла и вышла?

Ицин замерла. До этого момента она и сама толком не задумывалась, как все просто получилось. Как вышло, что никто её не остановил? Что в коридорах не было стражи, что дверь поддалась с первого раза, что даже город, казалось, не заметил её побега?

— Я… не знаю, — прошептала она. — Я просто… делала, что он говорил.

— Он? Кто?

Ицин прикусила губу.

Она не собиралась рассказывать об этом Чжа. Да и как объяснишь? «Я заключила сделку с существом? С духом? С демоном?» Она и сама до конца не понимала, что именно это было. И тут её кольнула мысль: она даже не знает, как его зовут.