Книга Жестокие тайны, страница 89 – Морган Бриджес

— Либо справлюсь, либо погибну. Испытания нужны для того, чтобы доказать, что я способен выполнить все, что прикажет Орден. Это нелегко. Некоторые не выживают.

— Если это так опасно, зачем ты согласился?

— У меня не было выбора, – отвечает Бен. – Орден считает своим долгом заставить меня служить моей крови и организации, которая существует веками. Это сильнее меня, я никак не могу им помешать.

— А что после Испытаний? Они оставят тебя в покое?

— Я войду в число посвященных, из рекрута превращусь в ворона, буду выполнять миссии и управлять технологической империей моей семьи.

— Ворона? – морщусь я.

— Разве плохое название для члена тайного общества убийц? – улыбается он.

У меня вырывается пронзительный, почти истерический смешок.

— Тут не поспоришь.

— Но дело не только в этом. Ворон символизирует смерть, но при этом они невероятно умные птицы, к тому же вороны обычно привязаны к определенной территории. Должно быть, человек, который много сотен лет назад придумал этот символ, в душе был поэтом. – Бен пожимает плечами. – Впрочем, неважно. Я заслужил свои крылья.

— Что это значит? – не понимаю я.

Он ухмыляется:

— Узнаешь завтра вечером на Обете Ворона. Это одно из немногих мероприятий, куда допускают невест.

— К тому времени уже вернется Ксавье, – говорю я, вспоминая слова его отца.

В тот момент я ничего не поняла, но теперь, когда все узнала, меня одолевает какое-то темное любопытство.

Бен неопределенно хмыкает:

— Ага, Икс.

— Он тебе не нравится?

Вопрос риторический, мы оба знаем ответ на него. Я никогда раньше не видела, чтобы Бен вел себя так, как вчера вечером во время Охоты на невест. Даже сейчас не могу понять, что им двигало.

Мой приемный брат на секунду замирает, отводит глаза, потом снова смотрит на меня:

— Дело не в том, что он мне не нравится. Мы с Иксом уже три года дружим. Он спас мне жизнь в первый же день посвящения, – нехотя признает Бен, и тон у него против воли выходит восхищенным.

Понимаю. Ксавье и у меня вызывает нежеланные эмоции. Даже сейчас, узнав, что он спас Бена, я чувствую, как екает сердце.

— Но я все равно злюсь на него за то, что он объявил тебя своей невестой, – бурчит Бен.

Клеймо на коже пульсирует, и в памяти всплывают события прошлой ночи. Я связана с Ксавье на год, но знак на моем плече останется навсегда, и это бесит. Да, я могу его удалить, но он вообще не должен был там появиться.

— Я тоже, – киваю я. – Но ты хоть не носишь чертову букву D на теле. – И тут вдруг до меня доходит. – Ты бы тоже заклеймил меня, если бы поймал, верно?

Бен проводит рукой по волосам.

— У меня бы не было выбора. Ты видела, как член совета вел себя с Иксом. Любое отклонение от правил уже повод для наказания. А наказание у нас не просто выговор. В Ордене все серьезно.

По рукам пробегает холодок – и вовсе не от ночного воздуха.

— Я поняла.

Бен шагает ближе ко мне.

— Мне пришлось бы это сделать, но против воли. Ты не вещь, Делайла.

— А чувствую себя именно так. Я не хочу принадлежать Ксавье.

Он шагает еще ближе.

— Я постараюсь забрать тебя у него.

— Как? – моргаю я.

— Побью его и остальных новобранцев на Испытаниях. Невесты достаются трем лучшим. – Бен берет мое лицо в ладони и приподнимает мне голову. – Я стану одним из них.

— Зачем?

— Чтобы защитить тебя.