Книга Дыхание дракона, страница 112 – Фонда Ли, Шеннон Ли

Тот приготовился достойно отбить атаку противника: сузив глаза, занял боевую позицию с мечом наизготовку. Глядя на него, Джун вспомнил первый поединок Иня, когда тот мужественно встретил внезапный натиск Неукротимого Чэна, отправив титана в нокаут одним точным ударом в подбородок.

Джун содрогнулся от страшного предчувствия: эти два поединка совершенно ни в чем не похожи, как не был похож Леопард на других участников турнира. Изобретательный и безжалостный, выживший в нечеловеческих условиях трудового лагеря, он шел на своего противника не ради того, чтобы повалить на землю или нокаутировать, а с единственной целью: убить. «Инь, с ним надо по-другому сражаться! – хотелось кричать Джуну. – Ты делаешь как раз то, чего он от тебя ждет. Отойди в сторону!» Но слова застряли в горле.

Джун стоял посреди беснующейся толпы и наблюдал, бессильно опустив руки.

Инь Юэ дождался момента, когда Леопард приблизился на расстояние удара, и взмахнул рукой, послав меч по дуге над головой, а затем вперед и вниз – в смертоносном выпаде, целясь прямо в горло противника.

Однако в последнюю секунду тот упал и заскользил вперед, подвернув левую ногу и вытягивая правую, как игрок в цуцзюй^[14], вознамерившись сделать подсечку чужому игроку. Все дальнейшее происходило с молниеносной быстротой. Клинок Иня рассек воздух над головой Леопарда. Замах был настолько сильным, что юноша начал терять равновесие. В то же время он получил сильнейший удар по ногам, отчего перевернулся и тяжело рухнул на плечо.

— Вставай, Инь! – закричал Джун. Его голос влился в многоголосый хор тысяч людей вокруг, кричавших от напряжения и ужаса.

Леопард вскочил на ноги и вновь замахнулся. Инь успел перекатиться и встать на одно колено, подняв меч для защиты от уже падающего сверху палаша противника. Мечи сошлись со страшным металлическим лязгом, а потом Леопард начал методично бить сверху вниз, подобно повару, отбивающему кусок мяса. Прямой меч Иня был оружием для фехтования, предназначенным наносить колющие и режущие раны, он не был рассчитан на то, чтобы служить защитой от повторяющихся ударов. Дрожащими от напряжения руками Иню с трудом удавалось держать меч и противостоять сокрушительному натиску противника.

«Уходи оттуда! Тебе не справиться с этим быком!» Увы, призывы были тщетны. Когда речь шла о честном противоборстве, Инь Юэ всегда побеждал. Оттолкнувшись коленом, он попытался встать и перейти от обороны к атаке. Чтобы обрести равновесие, пришлось на долю секунды сместиться в сторону, отчего рука с мечом дрогнула. И в это мгновение палаш Леопарда вновь обрушился, но на этот раз удар пришелся не на металл, а на запястье Инь Юэ. Раздался тошнотворный звук, и отрубленная рука вместе с зажатым в ней мечом упала на землю между двумя бойцами.

— Нет! – раздался со всех сторон страшный многоголосый крик.

Инь Юэ замер, еще не понимая, что произошло. Затем у него случился болевой шок. Он упал на спину, прижимая к груди обрубок; рубашка и штаны мгновенно пропитались кровью. На лице юноши застыла маска страха, боли и удивления.

Леопард отпихнул в сторону руку Иня и поднял над головой оружие в замахе палача.

Джун метнулся в сторону арены в тщетной попытке помочь товарищу. В это время Инь посмотрел на толпу, ища взглядом Рен. Не найдя ее, он закрыл глаза, поднял подбородок и судорожно вздохнул, ожидая смертельного удара.