Книга Дыхание дракона, страница 152 – Фонда Ли, Шеннон Ли

Его более сообразительный товарищ приладил стрелу к луку, целясь Джуну прямо в грудь. И он наверняка поразил бы юношу со столь малого расстояния, если бы сзади не напал Инь. Тот повалил противника на землю, зажал ногами его грудную клетку и стал сдавливать. Лицо стражника покраснело, глаза закатились, и он обмяк.

Инь резко поднялся.

— Уходим. Этот скоро очухается, а поблизости могут быть и другие.

Юноши побежали по скрипучим доскам моста: Джун – впереди, за ним – Инь. В стародавние времена, когда река Денгу соединяла, а не разделяла Лонган, этот мост был оживленным пешеходным переходом. С годами он пришел в негодность; приходилось перепрыгивать через расшатанные или прогнившие доски, стараясь не смотреть вниз – на стремительно несущийся поток. Джун успел подумать, что, приведись им упасть в реку, бурное течение подхватит и унесет неизвестно куда. Если, конечно, сразу не утонешь.

Почти две трети моста уже остались позади, когда на противоположном берегу из-за деревьев выступили несколько человек. Джун так резко остановился, что Инь чуть не врезался в него. Люди, которые ожидали в засаде, резко отличались от незадачливых стражей, с которыми им пришлось встретиться ранее. Одеты они были все по-разному: один во всем черном, другой – мускулистый и похожий на бойца – был без рубашки и босиком, третий носил жалкие лохмотья и широкополую соломенную шляпу. Оружие у них тоже было самое разнообразное: цепные хлысты и посохи, мечи и топоры, дубины и ножи. Но по тому, как они двигались и держали оружие, было ясно, что им не впервой проявлять насилие.

Ночные мстители во плоти. Вперед выдвинулся мужчина – явно их предводитель; и по тому, как он двигался – сильно припадая на ногу и нагнув вперед выбритую голову, – Джун узнал своего старого знакомого.

— Черт, – проговорил юноша, – это же Старик Джанг.

Тот тоже его узнал: к обычному выражению презрительной снисходительности на лице прибавилось что-то похожее на удивление.

— Значит, ты, как и обещал, выиграл Турнир Хранителя, – спокойно констатировал главарь банды. Он махнул палкой в сторону моста и добавил: – Правда, для тебя все обернулось еще хуже, чем для меня.

Инь встал в боевую стойку.

— Ты что, знаешь этого человека?

— Мы с ним встречались однажды. Правда, я понятия не имел, кто он такой, – тихонько вымолвил Джун, а затем обратился к разбойнику: – Давайте все обсудим и решим без драки, как сделали это раньше. Что скажешь, Старик?

— Какой же он старик? – озадаченно спросил Инь.

— Я тебе потом объясню.

— На этот раз не получится, – с сожалением в голосе, но категорично отрезал Джанг. – Ты теперь не кандидат в Хранители и не Хранитель. Ты – преступник в бегах, и за поимку тебя и твоего друга назначена очень большая награда.

Сзади на мосту появились еще шесть бойцов: они перешагнули через все еще лежащих на земле товарищей и направились к ним. Джун с недоумением подумал, как это им с Инем удалось проскочить мимо бандитов. Хотя, скорее всего, двое крестьян сыграли роль приманки, чтобы заставить их поверить в возможность спасения и заманить на мост. Не будь юноши такими измученными и голодными, они проявили бы бо́льшую бдительность и заметили ловушку. Следовало раньше задуматься, почему их никто не преследует, после того как накануне «охотник» всех предупредил. И куда им теперь деваться? Внизу – река, впереди и позади – бандиты, причем в достаточном количестве, чтобы помешать двигаться дальше.