Книга Дыхание дракона, страница 34 – Фонда Ли, Шеннон Ли

Из открытой двери сарая донесся голос Чанга:

— Раньше в этом городе была хорошая гостиница, но ее пришлось закрыть несколько лет назад, после того как иссякла вода. – Легкой упругой походкой флейтист подошел к ним: в одной руке – бамбуковая палка, в другой – персик. Выглядел он, как всегда, оживленным и беспечным и совершенно не походил на человека, недавно обсуждавшего что-то очень серьезное. – Когда-то Ривер-Мэйден был речным портом, а теперь… – Флейтист развел руками и с аппетитом надкусил сочный фрукт. – Вот все, что от него осталось.

Джун попытался представить, как выглядел этот убогий городок во времена своего расцвета: оживленная торговля, крепкие дома, построенные из кирпича, привезенного на баржах по широкому водному пути. Крупный районный центр, который рос день ото дня и жил по своим правилам; его не мог миновать ни один путешественник, направлявшийся вверх по реке из Чхона.

— Почему вода иссякла? – спросил юноша.

Чанг взглянул на него с удивлением и начал терпеливо объяснять:

— Река Денгу берет начало в горах Черной Черепахи в Восточном Лонгане. Когда восемь лет назад была построена Плотина процветания, сократился не только приток воды к фермерским хозяйствам Запада; многие города, такие как Ривер-Мейден, вообще лишились средств к существованию. Недостаток воды привел к страшной засухе и лесным пожарам. Тот год надолго всем запомнится.

Восемь лет назад… Джун нахмурился.

— Так вот почему была закрыта Змеиная Стена?

Чанг откусил еще один кусочек персика.

— Плотина процветания стала одной из главных причин разрыва отношений между нашими странами.

Джун наконец-то понял, почему мечтам его отца о воссоединении семьи не суждено было сбыться, а ему вряд ли когда-нибудь удастся увидеться с матерью и братом. Потому что Совет Добродетельных на Востоке решил построить плотину. Получается, что дым, из-за которого задыхался все лето его отец, – в нем тоже виноват Восток?!

— Были и иные причины, – вмешалась в разговор Рен, раскладывая для всех одеяла. – Из-за несправедливого отношения к мастерам, практикующим боевые искусства, Западный Лонган стал постепенно сокращать поставки продуктов питания на Восток. Совет одобрил строительство Плотины процветания, чтобы расширить свои пахотные земли и сделать Восток независимым от поставок извне. Запад, со своей стороны, все чаще стал совершать военные набеги в северных районах в ответ на сообщения о том, что Восток отказывает беженцам в безопасном переходе границы.

Джун уже перестал удивляться тому, насколько хорошо Рен разбиралась в новейшей истории. Джун помнил лишь собственные переживания: печаль от того, что перестали приходить письма от матери; радость, когда отец наконец-то разрешил ему снова тренироваться… Он опустил глаза, испытывая стыд за свое невежество.

— Последние пятьдесят лет стали тяжелым испытанием не только для жителей Ривер-Мэйдена. С тех пор как Свиток Земли был увезен на Восток, а страна разделена на два государства, энергия земли изменилась. Дыхание дракона становится слабее с каждым годом. – Голос Чанга зазвучал тише. – Я это чувствую.

В сарае воцарилось напряженное молчание. Джун задумчиво смотрел на свет фонаря, вспоминая невольно подслушанные в оперном театре и на улицах Чхона разговоры. Многие считали, что стихийные бедствия – это знак недовольства Дракона. Так небеса наказывали людей за расчленение земли и разделение Свитков, и во всем виноваты предатели с Востока. Нужно было что-то делать, но никто не хотел, чтобы император и его двор пошли на перемирие с Советом Добродетельных. В этом случае гнев Дракона наверняка станет сильнее и приведет к еще большему ухудшению условий жизни простых жителей империи.