Книга Дыхание дракона, страница 43 – Фонда Ли, Шеннон Ли

— Куда они едут? – поинтересовался Джун.

Рен бросила сердитый взгляд в сторону удалявшихся солдат.

— В столицу, как и все мы. Судя по красным флагам, это Шестая дивизия. Генерал Кобу вызвал их в столицу, чтобы обозначить свое присутствие во время турнира. – На лице Рен, управлявшей лошадьми, появилось презрительное выражение. – Там вообще все соберутся – будут из кожи вон лезть, чтобы их заметили на выборах следующего Хранителя.

Ее слова подтвердились за неделю до турнира. Число путешественников увеличилось в разы. Все чаще мимо проезжали роскошные кареты богатых аристократов и региональных чиновников, сопровождаемые обозами с обслуживающим персоналом. Рядом с тяжело нагруженной повозкой Чанга ехали купцы, везущие товары на рынок, зажиточные простолюдины верхом на лошадях, а бедный люд шел пешком, таща свое имущество на спинах. Всех привлекал большой город. Одни надеялись получить работу, другие были готовы просить милостыню или даже воровать у богатых зевак.

Среди массы людей Джун искал глазами других бойцов, направлявшихся на турнир. Многие участники наверняка уже прибыли в столицу, заблаговременно проделав длинный путь.

Как-то в потоке юноша заметил бритоголового мужчину, сидящего на красивом коне. Он был одет в черную монашескую одежду, за спиной висели два меча. Путники уступали ему дорогу, бросая любопытные и уважительные взгляды. Джун хотел окликнуть незнакомца, чтобы узнать имя и поинтересоваться, не участник ли он турнира, но неприступный вид путешественника охладил его пыл.

На следующий день мимо пронеслась процессия всадников с криками: «Дорогу, дорогу ведущим претендентам на звание Хранителя Запада!» Впереди ехали трое крепких молодых людей в черных, расшитых золотом одеждах с белыми шелковыми повязками на головах. Над ними реяло знамя с надписью: «Бойцовская школа „Сила тигра“». Претендентов сопровождала многочисленная свита. Они гордо прогарцевали мимо, не удостоив повозку Чанга ни единым взглядом. Пешим путешественникам пришлось ретироваться на обочину, в канаву для стока воды. Многие были недовольны, однако никто не решился протестовать. Боевая школа «Сила тигра» была крупным и престижным учебным заведением, достаточно богатым, чтобы отправить на турнир сразу трех кандидатов в сопровождении обслуги. Ни с одним из трех лучших учеников никому не хотелось бы столкнуться.

Джун досадовал на медлительность их повозки, но с этим приходилось мириться. Чтобы оплатить вступительный взнос на турнир и покрыть все расходы в городе, требовались деньги, и они были рады любому случаю выступить. Рядом со столицей было множество городков и больших гостиниц, которые с удовольствием принимали артистов, способных развлечь гостей. Чанг и Рен выступали в битком набитых павильонах, где собиралась публика, готовая тратить деньги на дорогую еду, изысканное вино, красивых женщин и хорошую музыку.

Двести шестьдесят семь медных юней… Джун чувствовал себя одним из чахнущих над счетами налоговых чиновников, когда в очередной раз сверялся с бухгалтерской книгой и пересчитывал заработанные в пути деньги. В уме он приплюсовал к ним триста шесть юней, взятых из отцовского дома. Шестьсот юней требовалось на вступительный взнос и двадцать или тридцать – чтобы прожить в городе.