Книга Дыхание дракона, страница 48 – Фонда Ли, Шеннон Ли

В темноте палатки представляли собой огромный лабиринт, отдельные участки которого слабо подсвечивались оранжевым пламенем десятков костров. В этом беспорядке легко было заблудиться. Запахи дыма и еды витали над группками путешественников, собравшихся вместе, чтобы согреться и поговорить.

— Я ищу Цзю, – обратился Джун к первой попавшейся им на пути компании, – вороватого ублюдка с кривым носом. Он промышляет вместе с пожилым мужчиной в длинном плаще. Вы не знаете таких? Может быть, видели?

Трое мужчин, обернувшихся от костра на голос, покачали головами. Юноша внимательно их оглядел, прежде чем двинуться дальше. Не зная, где конкретно искать, Джун предположил, что вряд ли Цзю и его напарник далеко ушли. К тому времени как закончилось выступление Чанга и Рен, уже совсем стемнело, а все близлежащие трактиры были полностью заполнены.

Партнер Цзю был в летах; оба они не выглядели грозными бойцами и не решились бы ночью пуститься в путь по Императорской дороге. Оставаясь поблизости, они могли спрятаться среди ночующих в поле и, возможно, залезть к кому-нибудь в карман до наступления ночи.

Так рассуждал Джун, пока расспросы у десятка костров не заставили его усомниться в правильности своих выводов. Никто не знал Цзю; по крайней мере, никто в этом не признавался.

— Смиритесь, свои деньги вы не вернете, – сказала им одна женщина, сочувственно покачав головой. – Мой вам совет: в следующий раз наймите хорошего бойца в охранники.

«Женщина права, – подумал Джун, с отчаянием глядя на темное поле, залитое мерцающим светом костров. Вокруг расположились десятки маленьких очагов и сотни людей. – Даже если Цзю среди них, какова вероятность, что его удастся найти до рассвета, когда все соберутся и уедут?»

— Нам не хватит времени. – Рен озвучила вслух мысли Джуна. И прежде чем он сообразил, что она намерена сделать, девушка вспрыгнула на ближайшую кучу дров и голосом, способным привлекать внимание огромных залов, закричала: – Кривой Нос Цзю! Мы знаем, что ты где-то здесь. В трактире ты хотел привлечь мое внимание. Тебе удалось! Украл деньги у слепого – ты доволен собой? Выходи и встреться с нами лицом к лицу, трусливая дрянь!

Джун в недоумении на нее уставился.

— Рен, что ты творишь?

Все вокруг повернулись к ним, разговоры прекратились. В темноте выражений лиц было не разобрать, но раздавалось и насмешливое хихиканье.

Переждав несколько напряженных секунд, Рен продолжила, и ее голос был полон убеждения и отчаяния:

— Пожалуйста, помогите нам вернуть деньги моего отца! Многорукая Богиня благословит вас за этот добрый поступок. Мы не богатые аристократы, а скромные артисты, и едем на турнир вместе с лучшим кандидатом в Хранители в стране. Деньги предназначались для его вступительного взноса.

Кто-то указал на Джуна.

— Он действительно претендент на звание Хранителя?

— Да. Его зовут Ли Джун, и он лучший боец на юге. Но ему никогда не получить заслуженного шанса стать Хранителем, если мы не найдем этого пса Цзю.

Джун потрясенно думал: «Зря она так. Ничего не выйдет. Все эти люди и пальцем не пошевелят, чтобы помочь нам!»

— Может, он со Стариком Джангом, – предположил тощий мальчишка, сидевший в одной из повозок.

Рен повернулась к нему.

— Старик в длинном плаще?

— Не, вряд ли, – присоединился к разговору мужчина, посасывающий зажженную трубку. – Но воровать здесь без разрешения Старика Джанга никто не осмеливается.