Книга Дыхание дракона, страница 50 – Фонда Ли, Шеннон Ли

Настал черед Цзю занервничать. Он оторвал взгляд от Рен и судорожно сглотнул.

— Там собрались чиновники и богатые аристократы. Деньги от них шли прямиком в кассу, так что ничего мы не нарушили, Джанг.

— Погодите, это вас называют Стариком Джангом? – воскликнул потрясенный Джун.

Хотя лицо бандита было строгим, ему нельзя было дать больше двадцати пяти лет. И, видимо, ему не впервой было сталкиваться с таким недоверием. Он издал протяжный вздох и стал медленно разворачиваться в сторону юноши, подобно гадюке перед броском.

— А ты кто такой? Явно не из местных.

Джун оглядел сидящую перед ним пеструю компанию мужчин: любого из них он мог победить в поединке один на один, однако все вместе они представляли серьезную угрозу. Тем более что почти все были вооружены: кто ножом, а кто и ручным топором, и даже ржавым мечом. Но будь он проклят, если отступится от своей мечты – после всего, что сделали для него Чанг и Рен.

Юноша поднял голову и бесстрашно посмотрел на Джанга.

— Я Ли Джун из Чхона, путешествую вместе со знаменитым флейтистом Слепым Чангом и его дочерью Рен. Ваши люди украли наш месячный заработок.

Джанг ухмыльнулся.

— И с чего ты взял, что мы должны вернуть вам деньги?

— Деньги мне нужны для участия в Турнире Хранителя. Мои друзья дали мне возможность заработать, во всем себе отказывая. Я не позволю им все потерять и буду сражаться за каждый медный юнь, который у нас отняли.

Слова прозвучали как вызов. Мужчины за столом угрожающе зашевелились; кое-кто вскочил и схватился за оружие.

Главарь разбойников откинулся на спинку стула. Только теперь Джун заметил, что одна его нога изуродована: распухшее колено охватывали кожаные ремни с металлическими застежками. Правая рука покоилась на рукоятке украшенной резьбой трости. В отличие от своих подельников, он оставался абсолютно спокойным.

— Значит, ты кандидат в Хранители. – Джанг оглядел юношу, словно тот был редким видом насекомого. – Каким же особым умением наградил тебя Дракон?

— У меня нет знака Дракона, – ответил Джун.

Разбойник разочарованно фыркнул.

— Тогда у тебя нет ни малейшего шанса.

— Неправда, – возразила Рен. – Знак Дракона еще ничего не гарантирует.

За время совместного путешествия у них не раз заходила речь о тех, кто был отмечен Дыханием Дракона, и Чанг неустанно повторял, что это просто индивидуальная особенность – как длинные ноги или большие легкие, – которая не дает никакого преимущества в бою. Люди со знаком Дракона все равно должны тренироваться. При этом есть и те, кто, не имея никакой отметины, родился со своим особым даром. Сифу, например, считал, что Джун родился бойцом: он быстро схватывал любой прием, был удивительно вынослив, обладал колоссальной энергией и способностью быстро восстанавливаться после ранений.

— Наличие отметины Дракона не гарантирует победы, – согласился Джанг, – но выйти на арену без нее – верный способ проиграть. Там будут бойцы с такими способностями, о которых ты даже не можешь мечтать.

— Вы-то откуда знаете? – усмехнулась Рен.

Джанг постучал тростью по своей ноге.

— Меня называли Малышом Джангом. Шесть лет назад я был самым молодым участником турнира. – С этими словами он грустно улыбнулся.

Цзю, Ван и остальные члены банды обменялись понимающими взглядами и вернулись за стол, приготовившись в очередной раз выслушать воспоминания своего главаря.