Книга Сфинкс, дракон и девочка с птицей, страница 79 – Кэтрин Ранделл

В то же мгновение в окно, яростно хлопая крыльями, влетел Жак. В зубах у него была зажата чашка с водой.

Дракончик метнулся к люстре, толкнул ее так, что она закачалась на цепях. Выдыхая из ноздрей густые струи черного дыма, Жак сделал круг над люстрой, заливая водой огонь свечей. Несмотря на жуткий страх, у Ани вдруг стало легче на душе – именно так Корен потушил свет в коридоре пять дней и целый мир назад.

Комната резко погрузилась в темноту, воздух наполнился водой, воском и черным едким драконьим дымом.

— Что это было? – закричала Аня. – Дядя Клод!

Только самые зоркие заметили бы, как дернулась ее правая рука.

Но дракон уже улетел, а воздух расчистился, и Клод подбежал к племяннице.

— Не пугайся, детка. Какое-то существо случайно залетело в комнату. – На руках и волосах у дяди были следы воды и воска; он вытер ладони об одежду. – Оно уже скрылось.

Клод принялся шарить в темноте в поисках спичек, чтобы снова зажечь свечи, и не заметил, как Аня быстро поднесла левую руку ко рту, как дрогнуло ее горло, когда она что-то проглотила.

Очень скоро Клод Арджен нашел то, что искал, и в комнате снова стало светло.

Аня сидела на том же месте; ее глаза были широко распахнуты, а выражение лица – все такое же доверчивое и открытое. Судя по всему, она даже не шевельнулась за эти несколько мгновений. Клод бросил взгляд на серебряный кубок – количество напитка не изменилось, и в воздухе по-прежнему витал едва заметный металлический запах.

— Пей, дитя мое. Ешь, пей. Ты так устала.

Принцесса поднесла кубок к губам. От него веяло смертью. И тут ее затрясло. «Аня, смелее».

Пробили часы на стене.

— За папу, – сказала девочка, – за Аргуса Арджена. – И пригубила кубок.

Может быть, ей почудилось, что в глазах дяди мелькнул ужас? Сомнение? Ане показалось, что он сейчас заговорит, и ее сердце сжалось, но Клод лишь крепко вцепился в край стола и не произнес ни слова.

Аня поставила пустой кубок на стол и вдруг, поперхнувшись, схватилась за горло. Она не ожидала, что будет больно, но это оказалось страшной мукой. Такой боли принцесса еще никогда не испытывала. Ее легкие, грудь, желудок разрывались на части, перед глазами все расплывалось. Ее охватил ужас. Горло свело, и она не могла вздохнуть. Аня оттолкнула стул, пытаясь встать, и он повалился на пол. Она затряслась, потом задергалась, упала на колени и посмотрела на дядю. На одно ужасное мгновение их взгляды встретились, а потом она рухнула на пол лицом вниз.

Клод со свистом выдохнул. Он коснулся ее запястья – пульс не бился. Поднес пальцы к носу – дыхания не было. Пощупал шею – кровь больше не бежала по венам, кожа стала холодной. Приподнял веко – зрачок не двигался. Клод встал.

Девочка неподвижно лежала у его ног. Клод Арджен отвернулся. Теперь никто не стоял между ним и троном. Сначала – похороны, а потом – коронация.

— Да здравствует король, – произнес Клод.

Единорог Кристофера петлял по лесному лабиринту со всей возможной скоростью, углубляясь все дальше в чащу. Неожиданно раздался голос:

— Кто здесь? Именем регента приказываю вам стоять!

Из-за деревьев вышел рослый стражник с темными блестящими волосами.

Кристофер мысленно порадовался, что сейчас темно и что он такого высокого роста. При свете дня он вряд ли сошел бы за взрослого, но в тени вполне мог прикинуться солдатом.