Книга Сфинкс, дракон и девочка с птицей, страница 78 – Кэтрин Ранделл

И умчался.

Аня с легкой дрожью села на второго единорога и с удовольствием ощутила под собой его могучую спину. Придуманный план трепетал у нее в груди, как птичка. Девочка представила папу и то, как он вскрикнет, когда она его освободит. Представила любимое лицо, и это придало ей сил, чтобы двигаться дальше.

Шел снег, но Аня дрожала не от холода, а от восторженного удивления – она впервые прикасалась к единорогу. Волшебное существо взмыло в небеса, и земля осталась далеко внизу. Они поднимались все выше, к самой луне, и уже четко был виден замок, где томился в ожидании папа.

Аню вновь охватили уже привычные страх и ярость, но теперь она была готова принять их. Она проглотила их целиком. Вот и хорошо. Пусть будут.

Внизу промелькнула подстриженная лужайка, а на ней – гвардейцы и давно знакомые люди: писцы из библиотеки, парочка престарелых герцогинь на вечерней прогулке. Свидетели. Они должны видеть ее появление – это необходимо для исполнения ее плана.

Единорог плавно опустился на траву. Напротив Ани перед высокими дубовыми дверями стоял человек, который ее ждал.

Он вышел, как и было запланировано, после суматохи, поднятой Жаком. Дракончик пролетел по всему замку, уворачиваясь от тянущихся к нему рук и громко крича:

— Аня Арджен вернулась! Принцесса вернулась! Она дома! Позовите регента!

Клод Арджен улыбнулся племяннице, и впервые за много лет его улыбка была совершенно искренней.

Аня сидела в дядином кабинете; круглая люстра со свечами мягко освещала комнату, в которой сгущался сумрак.

Клод нежно обнял племянницу, встретив ее на лужайке, и даже от души всплакнул.

— Аня, мы были в отчаянии! Да ведь это чудо, клянусь Бессмертьем.

А на девочку снизошло абсолютное спокойствие, то самое львиное спокойствие, которое она обычно испытывала в лесу. Аня позволила Клоду обнять ее и заплакать. Она увидела у него на груди дедушкин золотой медальон – символ власти – и отметила это про себя. Никогда еще ее взгляд не был настолько внимательным и острым.

— Племянница, дитя мое, моя единственная, что с тобой случилось? Мне сказали, что на тебя напали бандиты, переодетые гвардейцами! Какое варварство! Думаю, это была попытка переворота в стране. Но их поймали и наказали. Они причинили тебе боль, милое дитя?

— Да, – ответила Аня. – Мне было больно и страшно. Я убежала и спряталась в лесу. – Ей следовало казаться мягкой, послушной, совсем неопасной. Аня попыталась вспомнить, какой была до того, как ее жизнь перевернулась. Искренней и порывистой. – Но я поняла, что надо вернуться домой.

— Пойдем в тепло, – сказал Клод. – Тебе надо поесть. Я о тебе позабочусь.

И вот теперь Аня сидела за столом в его кабинете, пряча руки, потому что по ним можно узнать слишком многое. Аня сунула левую руку в карман и зажала в кулаке то, что там лежало.

Дядя у приставного столика на другом конце комнаты смешал чистую воду с сиропом, потом, сияя от радости, подошел к племяннице и поставил перед ней тарелку с засахаренным миндалем и серебряный кубок.

Аня сразу почувствовала запах. За ароматом ее любимого клубничного напитка скрывалась едва заметная металлическая горечь. «Кротость, – напомнила себе принцесса, – голубиная кротость».

— Спасибо, – сказала она вслух и взяла кубок.

Потом глубоко вдохнула и подала сигнал – кашлянула. Но даже ее кашель был тихим, нежным и невинным.