Книга Завораш. Разделение ангелов, страница 102 – Александр Галиновский

Время от времени Анабас прокручивал в голове все, что ему было известно, изредка добавляя новые подробности и отметая то, что казалось ему глупым, неправдоподобным или чересчур гротескным.

Хотя что в Завораше могло быть слишком гротескным?

Вот что было известно: кто-то убивает людей. В основном по ночам, но одно или два убийства произошли днем или ранним утром. Всего таких убийств было семь. Как обычно, слухи обрастали подробностями, но все оказались полностью выдуманными – от орудия убийства (утверждали, будто бы убийца орудует то ли длинным мечом, то ли вообще зекамской шпагой) до способа убийства и личности самого убийцы.

Поговаривали, что это моряк, который каждый раз сходит в другом порту. Или шиван. К шиванам относились настороженно. Многие из них, даже прожив в Завораше всю жизнь, оставались чужаками. Глупо, конечно. Мало кто это понимал, но истории об убийцах-шиванах (похищающих детей, разрушающих кладбища либо отравляющих колодцы и поилки для скота,– варианты существовали самые разные) были куда вреднее обычных страшилок, циркулирующих по городским трущобам.

В дома простых шиван врывались, хозяев выгоняли на улицу, добро отбирали, а то, что не получалось унести с собой, безжалостно уничтожали. Лавку, принадлежавшую шивану, могли разорить и даже сжечь, а хозяина жестоко избить.

Закон должен был одинаково защищать всех граждан Завораша, в том числе и шиван, однако на практике этого не происходило. На шиван смотрели как на чужаков. Как догадывался Анабас, не последнюю роль в пользу такой неприязни сыграла их религия. Это была экзотическая и пугающая смесь веры во всезнающего и всесильного пророка, в предначертание и в конец света. Якобы тысячу лет назад некий человек предсказал, что их материк – а затем и весь мир – поглотит пламя. В огне Всесожжения большинство людей получат возможность очиститься от пороков и, освободившись от физической оболочки, обретут свободу в бестелесном виде. В этой религии не было места Богу. Всевоплощенного шиваны не признавали, а ритуалы любой церкви отвергали.

Слухи множились. Однако, как это обычно бывает, находились и те, кто действительно что-то знал. Обитатели улиц: мелкие воришки, сводники, менялы, завсегдатаи питейных заведений, а также случайные прохожие и те, кому довелось первыми обнаружить тела. Одни утверждали, будто видели человека в темном плаще, другие дополняли этот образ совсем уж неправдоподобными деталями вроде горящих в темноте глаз или серебряной маски, в которой по идее должно было отражаться лицо жертвы в последние минуты жизни.

Сложно было представить, как кто-то мог разгуливать в таком виде по городу, но этого и не требовалось. Образ быстро оброс новыми подробностями вроде необычайно высокого роста убийцы или черного котелка, как у гробовщиков. Все это неизбежно рождало ассоциации с кураторами, и вот уже снова заговорили о том, что убийца иностранец. На этот раз – практик или куратор из Ахерона.

Конечно, жители Завораша знали о странных ритуалах, проводимых кураторами в соседнем государстве, и о том, для чего именно практики собирают кровь мертвых.

Возможно, именно поэтому неизвестный совершил все свои злодеяния? Чтобы забрать кровь несчастных? Однако кровь осталась на месте – причем большая ее часть вылилась на камни или впиталась в почву там, где произошли убийства. Для любого из кураторов такая трата была немыслимой. Но что об этом мог знать простой горожанин?