Книга Кровь Тала, страница 125 – Софья Шиманская

Издалека лагерь выглядел необычно оживленным. Луций заметил огни у входа, силуэты людей, собравшихся в ожидании. Казалось, что хан согнал весь личный отряд встречать посольство. Многовато чести. С другой стороны, весь лагерь засвидетельствует их триумфальное появление с одной из матерей Лона.

Орхо стоял чуть в стороне рядом с соколами. Если остальные казались Луцию размытыми силуэтами в танце огней, то его фигура четко выделялась на фоне алеющего неба. Пламя бликовало на темно-зеленом шелке халата, вспыхивала в узорах золотая вышивка. В кои-то веки он выглядел в соответствии со статусом. Луций не удержался и вырвался вперед, оставляя спутников позади.

— Ждешь меня? – негромким шелестом Пятого он коснулся Орхо издалека. – Я с трофеем.

Орхо чуть повернул голову, и уголок его губ дрогнул в улыбке.

Луций ударил Терна пятками, подгоняя его, но жеребец фыркнул и упрямо замедлил шаг. Дорога взяла свое. Луций устал не меньше. Спина ныла, икры налились свинцом, а задница давно потеряла чувствительность. Но он знал: стоит ему коснуться земли, ноги выдержат. Ликование и радостный раж скручивали его, как пружину. Тело припомнит ему этот марш-бросок – но не сегодня.

Он заставил себя дождаться спутников. Когда они наконец подъехали к лагерю, Орхо шагнул им навстречу. Нукеры сгрудились чуть поодаль и почему-то плотно жались друг к другу. Они не разошлись, не расступились при виде посольства, словно и не заметили его. Темные силуэты сливались в плотную, то и дело приходящую во взволнованное движение тень. Кто-то сидел на корточках, низко склонив голову, кто-то стоял, нервно сцепив за спиной руки. Некоторые чуть слышно переговаривались. Кто-то невнятно бормотал себе под нос. У костров время от времени вспыхивали багряные отблески – люди подбрасывали в огонь пучки трав, и горячий воздух разносил их горький запах. Рядом с кострами выставили несколько бочек. Кто-то пил из ковшей, кто-то – из глиняных кружек. В воздухе пульсировало гулкое эхо варгана.

Спешившись, Луций протянул Тамаре руку, чтобы помочь спуститься.

— Аэд, – он шагнул к Орхо и чуть развернулся, пропуская ведьму вперед, – позволь представить тебе Тамару, дочь Наяны.

— От имени Лона приветствую тебя, хозяин Белого Пламени, – поклонилась зенийка. Близнецы за ее спиной синхронно склонили головы. – Мы готовы обсудить новые условия сотрудничества и надеемся на скорейшее разрешение всех накопившихся вопросов.

Орхо приблизился. Он смотрел на Тамару чуть рассеянно и как будто немного сквозь нее. Без самодовольства, без высокомерия. Луций наблюдал за ним, скрывая улыбку. Ему было немного неловко за свой восторг. Меньше всего ему сейчас хотелось превратиться в танцующую обезьяну. Умение с достоинством проигрывать он приобрел давно. Но вот искусство побеждать с должным хладнокровием ему только предстояло освоить. Что ж, дело практики.

— Рад вашему визиту, – негромко сказал Орхо и, не оборачиваясь, обратился к соколу: – Айлан, проводи нашу гостью в дальние покои. Передай ей документы, которые я подготовил. Вы можете отдохнуть с дороги, а я вынужден… задержаться здесь.

Он скупо указал себе за спину. И тогда Луций наконец увидел то, что завладело вниманием нукеров.

Девять низких погребальных костров. Девять тел. Нукеры вышли на улицу не для того, чтобы встретить посольство. Они провожали павших.