Книга Осколок рая, страница 117 – Крейг Дэвидсон

Она наклонилась вперед, прося его продолжить.

— Он выглядел не очень хорошо, – сказал Нейт. – Так, словно был одной ногой в могиле или вообще уже умер. Я понимаю, это звучит глупо, но… Однажды мы с мамой ходили в кино. Смотрели «Убить пересмешника». Мама дала мне десять центов на батончик «Зеро». Когда я возвращался от киоска, то увидел, что на другом экране идет фильм. Он назывался «Преждевременные похороны»… – Нейт покачал головой. – Мне не стоило его смотреть. Там был мертвец, весь белый и голодный, выползающий из гроба. С его плеч сыпался могильный прах… Меня потом неделю мучили кошмары. В общем, как-то так…

— Так выглядел Илай?

Нейт сглотнул.

— Да.

— Ты кому-нибудь рассказывал об этом?

— Только вам.

— А отцу?

— Он бы не поверил. Он бы сказал, что у меня слишком активное воображение. Что это дьявол забрался в мой мозг.

— Хочешь рассказать еще кому-нибудь?

— Может, мне это приснилось, – с надеждой сказал Нейт, но выражение лица женщины говорило о том, что она в этом не уверена. – Никто не видел Илая с тех пор, как он вернулся. Может, с ним все в порядке?

— Мои друзья видели его, – сказала женщина. – До того, как вмешался преподобный. По их словам, Илай выглядел не лучшим образом.

— Ох… – только и смог сказать Нейт.

— Просто играй с шариками, хорошо? – Она оглянулась через плечо, словно почувствовала движение чего-то неприятного по позвоночнику. – И пообещай: если увидишь еще что-нибудь странное или страшное, то придешь и расскажешь мне.

Он заколебался.

— Нейт, – добавила она, – я тебе верю.

Его охватило облегчение.

— Хорошо! – Он кивнул. – Но надеюсь, что ничего такого больше не увижу.

— Я тоже надеюсь на это.

Она вернулась в стеклодувную мастерскую. Порыв холодного ветра донесся из-за угла сарая, вызвав мурашки на икрах Нейта.

«Престонская школа для мальчиков».

Эти четыре слова были выбиты на жестяной табличке, болтавшейся над входом. Деревянные столбы, на которых когда-то держалась вывеска, сгнили, и теперь она висела на ржавом штыре, изъеденном дождями и ветром.

Дорожка была почти неразличима среди бурьяна и зарослей папоротника – две узкие вытоптанные полоски земли. Рядом с тропинкой сразу за вывеской обнаружились выщербленные бетонные ступеньки – всего две, словно кто-то начал строить лестницу и забросил на середине. Раньше рядом с такими ступеньками останавливали экипажи, чтобы пассажиры могли сойти, не вывихнув лодыжку.

— Гри-ин Эйкрс – именно там хотела б я жи-ить, – запела Минерва. – Жи-изнь на ферме – это жизнь для меня!

Мика недоуменно посмотрел на нее.

— Что, ты не смотришь телевизор? Чем ты вообще занимаешься по вечерам, Шуг? Пялишься на стрелки часов?

Они пошли в сторону зданий. Минерва попыталась насвистывать тему «Грин Эйкрс» – что угодно, лишь бы не идти в тишине, – но пронизывающий ветер сбивал дыхание и сушил губы.

— Это что, старая частная школа? – спросила она. – Богачи посылают сюда своих Чедов, Куперов и Атертонов, чтобы те воспитали в себе характер?

Мика покачал головой.

— Это школа для несовершеннолетних преступников.

— Так ты слышал об этом месте?

— Нет. Только о похожих.

Престонская школа для мальчиков состояла из трех отдельно стоящих зданий: двух больших хозяйственных построек и одного жилого дома. Они подошли к самому большому помещению. Дверь криво висела на прогнивших петлях. Внутри стояли два ряда кроватей по пять штук – достаточно, чтобы разместить двадцать детей. Сквозь заляпанные грязью окна проникал пепельный свет. Каркасы кроватей сохранились на удивление хорошо. Матрасы кое-где были в прорехах и разрывах, из которых торчал конский волос. Черепица местами слетела с крыши, образовав щели, сквозь которые солнце выбелило половицы. Но в целом внутри царила спокойная, какая-то музейная атмосфера.