Книга Осколок рая, страница 42 – Крейг Дэвидсон

Мужчины двинулись на проповедника, воздевшего руки к небу в безмолвной мольбе. Первый человек, который до него добрался, с ненавистью выбросил вперед кулак – и проповедник рухнул на землю со сломанным носом. Затем мужчины и некоторые женщины набросились на него, пиная и топча.

— Хватит, – сказал Долгоход скучающим голосом.

Взяв Петти за руку, он увел ее от этого светопреставления.

В четверть шестого вечера автобус свернул на обочину, и Мика шагнул с подножки в подсвеченные вечерним солнцем клубы дорожной пыли.

— Город примерно в миле отсюда, – сказал водитель, указывая вперед.

Мика взвалил сумку на плечо, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Встретившись с той тварью в лесу, он сначала порывался пешком броситься за монстром, похитившим его дочь. Но ублюдок двигался куда быстрее человека и в любой момент мог обойти Мику с фланга и нанести неожиданный удар… а то и совершить что похуже.

Мика знал, что Петти не убьют. Ее забрали, чтобы определить для Мики цель – его конечную цель. Если не считать жены, дочь была единственным человеком, ради которого Мика мог последовать за монстром… туда. И черная тварь знала Мику так же хорошо, как он сам.

Он нанял сиделку для Эллен, как делал и раньше, когда уезжал в город. Его свояченица, Шерри, нередко оставалась с сестрой, но в тот день у нее возникли неотложные дела в другом городе. Она должна была отпустить сиделку, когда вернется.

Ухаживать за Эллен было несложно. Та лежала в постели. Иногда вставала, даже открывала глаза, но ничего не видела. Трясущимися губами бормоча какие-то слова – Мика так и не смог понять, что она пыталась сказать, – жена мерила шагами спальню от туалетного столика до двери и тумбочки, не осознавая, что происходит и где она находится. Состояние ее не менялось уже очень давно. Врачи говорили, что такое поведение, пусть и необычное, встречалось у многих пациентов.

От таких движений у нее нередко лопались пролежни; тогда Мика ходил за ней по пятам, на ходу нанося мазь на ее язвы. В такие дни он всегда закрывал дверь спальни, чтобы Петти не видела Эллен в таком состоянии. Пусть она запомнит мать такой, какой та была до болезни.

Он нанял человека, чтобы кормить и поить животных. За растениями ухаживать было не нужно – Мика знал, что они в его отсутствие не засохнут. Из-за этого ему завидовали все соседи, которые считали его невероятно везучим. Но дело было не в удаче – его поля всегда давали урожай, потому что это было частью сделки с ужасающими последствиями.

Город Олд-Дитч давно впал в кататоническое состояние. Промышленность ушла, а вместе с ней – надежды и мотивация горожан. Здания были покосившимися и обветшалыми, как будто пораженными архитектурной проказой. Тонкий слой пыли осел на витринах магазинов. Пегая собака промчалась по главной улице через перекресток, где светофоры давно не горели.

Мика зашел в закусочную; там не было ни одного клиента. Товары на вращающейся витрине с выпечкой выглядели совсем неаппетитно: лимонный пирог с безе был таким старым, что взбитые яйца потрескались, как глина в высохшем русле реки. На столешнице лежала мухобойка, под которой виднелись раздавленные насекомые.

Из кухни вышел мужчина с морщинистым изможденным лицом, в заляпанной жиром шляпе, сдвинутой набок.